В аэропорту их уже ждал «гольфстрим». Джейме знала, что по всему миру разбросаны корабли, машины и самолеты, принадлежащие компаниям и организациям, которые в случае необходимости с готовностью предоставляли их Оперативникам Эдема. Заполнив полетный план, Яни небрежной походкой направился к самолету по бетонной полосе, в черной кожаной куртке и зеркальных солнцезащитных очках, с вьющимися черными волосами, такой неотразимый. В ангаре их встретил молодой парень-грек. Он заправил самолет горючим, проводил их в кабину и убедился в том, что они готовы трогаться в путь. С чувством пожав Яни руку, парень пожелал им счастливого пути.

– Значит, ты у нас пилот? – спросила Джейме, когда молодой грек покинул самолет.

– А ты как думала, – ответил Яни. – Так, помоги мне провести предполетную проверку.

– Зачем?

– Ты наверняка захочешь получить лицензию пилота. Она может оказаться весьма полезной. Считай это своим первым уроком.

– С таким самолетом ты и один управишься.

– У меня есть лицензия пилота транспортной авиации. Это означает, что я могу работать инструктором. Тебе повезло.

Яни объяснил, что они полетят на остров Родос, где будет ждать яхта, которая доставит их на маленький островок Патмос.

Перелет до Родоса был недолгим. Когда самолет набрал заданную высоту, Джейме смогла различить огоньки над островом, затерявшимся посреди иссиня-черного моря.

– Держи курс и высоту, – сказал Яни. – Передаю управление.

Взяв штурвал, Джейме подтвердила:

– Управление приняла.

Яни беспечно обхватил руками затылок.

Джейме нисколько не волновалась. Ей всегда нравилось летать. Она знала, что не забудет тот первый раз, когда поднялась в воздух на частном самолете. Это произошло вскоре после того, как в церковь в Спрингфилде, штат Миссури, которую посещали ее родители, назначили нового пастора. Преподобный Андерсон, который служил здесь, когда Джейме была еще совсем маленькой, удалился на покой и вместе с семьей перебрался туда, где потеплее. Миссис Андерсон, худая и строгая женщина, содержала дом в идеальном порядке и очень любила дорогой фарфор, которого у нее было море. Две ее тощие дочери вели светскую жизнь в местном клубе. Джейме никогда не могла найти с ними ничего общего.

Но пастор Кент через полгода после своего появления пригласил шестнадцатилетнюю Джейме подняться в воздух на его «бичкрафте». В то ясное апрельское утро Сюзен – старшая сестра Джейме – и ее кавалер, направляясь неизвестно куда, по пути подбросили девчонку до дома Кентов.

Он отличался от дома Андерсонов, как день от ночи. Начать с того, что в дверях Джейме встретили две беспородные собаки, в одной из которых было что-то от мастифа, а в другой – от чихуахуа.

– Проходите! – окликнул изнутри женский голос.

Войдя в дом, Джейме застала миссис Кент натягивающей высокие ковбойские сапоги. Жена пастора собиралась отправиться в свою юридическую контору. В доме не то чтобы царил разгром, но сразу чувствовалось, что здесь живут люди. Дорогого фарфора не было и в помине.

– Привет, Джейме, – сказала миссис Кент. – Я слышала, Эш собирается сегодня поднять тебя в воздух. Желаю удачи!

– Да, рада с тобой познакомиться! – весело воскликнула ее одиннадцатилетняя дочь Лекси, появляясь в дверях кухни с недоеденным сэндвичем с яйцом в руке.

– Так, кухня закрывается! – послышался голос пастора Кента, возникшего за спиной дочери. – Повар уходит!

– Лекси, давай скорее сюда! – окликнул девочку из коридора старший брат.

Схватив куртку, она выскочила в дверь. Ее «я вас люблю» прозвучало одновременно с прощальными словами родителей.

После этого Джейме и пастор Кент направились к машине.

– Зовите меня Эшером, – сразу же попросил он.

Вспомнив то утро, Джейме подумала, что после всех скандалов о сексуальных домогательствах пастору ни за что бы не разрешили взять девушку-подростка в полет одну, без сопровождающего, но это было давно, когда все выглядело невинным и по большей части, как, например, в тот раз, таковым и оказывалось.

Машина подкатила к «бичкрафту», стоявшему на привязи на аэродроме Спрингфилда. Поставив автомобиль на поле, пастор начал учить Джейме, как развязать страховочные концы.

– Я до сих пор не знаю, зачем мы сюда приехали, – выпалила девчонка, когда пастор открыл дверь кабины и они приготовились к взлету.

– Мы оказались здесь вот почему. На прошлой неделе я упомянул на собрании молодежи о том, что у меня есть собственный самолет, и впервые за все время нашего знакомства увидел, как у тебя зажглись глаза, – просто ответил Кент.

Затем он связался с диспетчерской, получил разрешение на взлет, и самолет поднялся в ленивую синеву неба. Джейме почувствовала, как у нее в груди снова разгорается любовь к полетам.

Они пролетали над фермами, речками, старыми кладбищами, полями и лугами.

– Так в чем же дело? – наконец спросил Эшер. – Что произошло с огнем в твоих глазах?

Джейме удивленно посмотрела на него. Пастор служил в церкви уже полгода. Неужели он до сих пор не знал, что она бедная сирота, родители которой трагически, но в то же время геройски погибли, обеспечивая медицинской помощью беженцев в Пакистане? Об этом было известно всем. Такое состояние стало второй натурой Джейме.