– Мои родители умерли, – сказала она.

– Да, – ответил пастор. – Мои тоже. Как ты думаешь, они воспитали тебя хрупкой, готовой разбиться вдребезги? Или сильной, крепкой духом, полной жизненных сил, чтобы ты помогла миру, когда их не будет в живых? Из того, что я о них слышал, получается, что это были люди, которые стремились оставить после себя что-то положительное, а не кучку детей с разбитыми судьбами.

Вся ярость Джейме прорвалась на поверхность. Было очевидно, что пастор устроил все сознательно, даже продумал заранее, о чем говорить.

– Что дальше? Сейчас вы скажете, что Господу потребовался еще один блестящий врач для всех беженцев на небесах и Он призвал к себе моего папу? Еще Ему понадобился прекрасный цветок, поэтому Он срезал мою мать в расцвете сил? Или вы заявите, что я должна найти в себе силы справиться с этим, иначе Господь ничего такого не допустил бы? А вдруг у меня нет сил? Может быть, я не могу с этим справиться, мать вашу!

Эшер мельком оглянулся на нее, не стал корить за гнев, за подобное отношение, за непристойные выражения, лишь спросил:

– Кто кормит тебя всей этой чушью?

– Все, – всхлипнула Джейме, размазывая по щекам слезы. – По сути дела, все.

К своему ужасу, она всерьез расплакалась.

– Джейме, помнишь то место в Евангелии от Матфея, где умирает Лазарь, друг Иисуса? Когда Господь приходит к сестрам Лазаря, Он не говорит им: «Богу понадобился самый красивый фикус, поэтому Он разбил вам жизнь и забрал ваше дерево», не заявляет: «Когда-нибудь вы снова встретитесь со своим братом» или даже «Дайте мне одну минуту, я все исправлю». Вспомни, что сделал Иисус перед лицом Марии и Марфы, убитых горем. Он и сам так страдал, что… заплакал! Иисус зарыдал. Именно это Он делает теперь с тобой, прямо сейчас.

В каком-то смысле это немного помогло. Пастор не обозвал ее дурой, не стал напоминать, что с момента гибели родителей прошло уже полтора года.

– Порой, как правило, от родителей-христиан, потерявших ребенка, мне приходится слышать мудрые слова. Вероятно, то же самое может сказать и ребенок, потерявший родителей. Тебе был преподнесен редкий и драгоценный подарок. Суть его в том, что ты больше никогда не будешь бояться собственной смерти. Мы, все остальные, изо дня в день со страхом думаем о ней, по крайней мере, пытаемся собирать сокровища на небе, вместо того чтобы любить этот мир. Полагаю, твое сокровище уже там. Для тебя этот вопрос больше не стоит. Джейме, боишься ли ты своей смерти?

– Нет. – Она решительно покачала головой. – Мне хотелось бы умереть прямо сейчас!

– Это положит конец не только боли, но и красоте, – заметил пастор, словно желая подчеркнуть свои слова, выполнил поворот и направил самолет к извивающейся ленте реки. – Понимаешь, вот что главное. Если настанет время, когда ты решишь расстаться со своей болью, то Бог вывернет ее наизнанку. Она превратится в сострадание и станет величайшим даром на земле, который ты сможешь отдавать другим.

– Вы это знаете…

– Потому что, как я уже говорил, моих родителей нет в живых. Отец умер от рака, а мама была убита во время вооруженного ограбления магазина в Лос-Анджелесе. Она заскочила выпить чашечку кофе, пока ее машину заправляли бензином. Я считаю это самым вопиющим проявлением бессмысленного зла. А тебе, Джейме, я пытаюсь сказать, что боль твоя глубокая, сильная, разбивающая сердце. Но если ты сможешь поверить в то, что Господь не повинен в случившемся, а сам скорбит вместе с тобой, то начнется преображение. Это не в твоих руках. Ты должна довериться Богу.

Джейме молчала, стараясь осмыслить его слова.

– Так, давай бери штурвал, – неожиданно предложил пастор. – Я тебе объясню, что делать.

Они летали еще двадцать минут. Воздушное пространство в окрестностях Спрингфилда оставалось относительно свободным, и Эшер позволил Джейме пролететь над ее домом, школой и любимым парком. Затем они пронеслись над кладбищем, где покоился прах ее родителей.

– Смотрите, мама и папа! – радостно воскликнула Джейме. – Я лечу!

Эшер улыбнулся и сказал:

– Я также слышал, что ты единственная не идешь на выпускной бал в Глендейл.

– Не иду. – Джейме упала с небес на землю.

– Почему?

– Просто не хочу.

– У тебя нет кавалера?

– Мне не нужен кавалер. – Этот человек ей понравился, она даже начала думать, что в пасторах может быть что-то человеческое, и теперь вот это.

– Потому что все мальчишки глупые? – спросил Эшер. – Если честно, в твоем возрасте мы действительно такие.