Трое мужчин поднимались по лестнице, ведущей в комнату виртуальной реальности, и не смотрели по сторонам.

Джейме решила рискнуть. Выскочив из-за угла, она стремглав побежала прямиком к подъемнику. Добравшись до деревянного ящика, Ричардс оглянулась, убеждаясь в том, что ее не заметили. Дверца висела на железных петлях. Джейме распахнула ее, забралась внутрь и закрылась на задвижку.

Опустившись на деревянный пол, она осмотрелась, соображая, что делать дальше. Механизм управления с виду был проще не придумаешь. Он состоял из большого металлического рычага, перемещающегося вверх-вниз и в настоящий момент опущенного.

Что делать? Подождать или поскорее выбираться отсюда ко всем чертям? Самыми опасными окажутся первые футов сорок, когда ящик будет двигаться внутри пещеры, у всех на виду.

Джейме пришлось тянуть рычаг обеими руками, чтобы поднять его. Деревянная клетка дернулась, заскрежетала и пришла в движение. Если бы это был аттракцион в парке развлечений, то Джейме обязательно потребовала бы предъявить сертификат безопасности, прежде чем подниматься дальше. Однако сейчас ей пришлось обходиться без подобной роскоши.

Механизм подъемника работал довольно шумно. Грохот воды заглушал его лишь частично. Ящик поднимался достаточно быстро для такого древнего приспособления.

Забившись в дальний угол, Джейме смотрела на приближающийся свод пещеры, но тут весь ящик содрогнулся. На крышу вдруг свалилось что-то тяжелое.

Через мгновение сбоку показались ноги, качнувшиеся внутрь.

В этот самый момент внизу послышались громкие крики, прогремели выстрелы. Из тела человека, забравшегося в подъемник, хлынула кровь.

Раненый разжал руки, кувыркнулся и полетел вниз, к далекому дну пещеры.

Джейме успела разглядеть его лицо, искаженное болью и изумлением.

Проклятье!

Это был Яни.

26 февраля 2006 года, 14.56

Подземелье монастыря Святого Иоанна

Хора, остров Патмос

Нет, нет, нет, нет! Не может быть, чтобы это происходило на самом деле!

Выпрямившись, Джейме выглянула через борт ящика.

Подъемник успел преодолеть приблизительно три четверти участка, проходящего по открытой стене пещеры. Это означало, что Яни упал с высоты около двадцати пяти футов. Он лежал на земле, но шевелился. Оперативников учат приземляться, но Джейме не знала, насколько серьезное ранение получил ее напарник.

Схватив рычаг обеими руками, Джейме остановила движение деревянного ящика. Какое-то время он качался в воздухе. Затем она опустила рычаг до конца.

Подъемник со скрипом пошел вниз.

Джейме понимала, что враги уже бегут. Времени на безопасный спуск не было. Возможно, у нее появится минута, пока враги, поглощенные Яни, не заметят ее, однако рассчитывать на это было нельзя. Открыв деревянную дверцу, Джейме перекинула ноги через борт и прыгнула.

Упав на землю, она перекатилась на бок, поглощая энергию удара, все же по ногам разлилась пронзительная боль. Опустившись на корточки рядом с Яни, Джейме увидела приближающихся людей – размытое пятно в противоположном конце пещеры.

Дыхание Яни было хриплым, вся рубашка слева пропиталась кровью.

– Ты ударился при падении? – спросила Джейме. – Сможешь двигаться?

Еще говоря эти слова, она поняла, что идти некуда.

Яни кивнул и прошептал:

– Уходим отсюда.

Трое бегущих мужчин скрылись за водопадом. Положив Джейме руку на плечо, Яни попытался встать, но его дыхание тотчас же участилось, и он тяжело оперся на напарницу.

Проклятье!

У Джейме было ровно три секунды на продумывание плана действий. Именно столько времени потребуется типу с пистолетом, чтобы выбежать из-за водопада.

Яни срочно нужна медицинская помощь. Если громилы их схватят и заберут наверх, то она больше не сможет спустить товарища обратно в пещеру и провести назад в монастырь.

Оставалась только одна возможность.

Первый мужчина уже выскочил с этой стороны реки. Джейме приняла на себя весь вес тела Яни, протащила к бегущему потоку реки жизни и рухнула в воду, увлекая его за собой.

26 февраля 2006 года, 14.58

Река жизни, остров Патмос