Кроме каменного кружева, каждый домик был непременно украшен гербом, неоднократно повторяющимся в узоре, из чего можно было заключить, что его обладатель принадлежит к высшему обществу. Лишь один дом был лишен этого элемента украшения - к нему-то и направился Вольф со своей спутницей. Минуя парадное крыльцо, он прямиком устремился к боковой маленькой дверце, поднялся по нескольким каменным ступеням и решительно постучал.

– Ох, кого это там еще несет, - послышалось из-за двери недовольное бормотание, сопровождаемое шаркающими шагами и бряцанием тяжелого засова.
– Нету на тебе креста, де-Вольф, - воскликнула появившаяся на пороге сгорбленная старуха, - что в собственный дом ты вползаешь с черного хода, как вор!

– Молчи, Варвара, - отмахнулся хозяин дома.
– Я умер бы от старости, пока ты дотащишся до парадного! Доставай, что там у тебя осталось с завтрака, да накорми девочку!

С этими словами он втолкнул Наташу в следующее за небольшой прихожей помещение, оказавшееся уютной просторной кухней, а сам, открыв еще одну дверь, скрылся в глубине дома.

Оставшись наедине со старушкой, Наташа невольно сжалась под ее пристальным изучающим взглядом.

– Девочка, м-да, - задумчиво пожевав губами, наконец изрекла та.
– Где же Вольф тебя подобрал?

– В лесу, - робко чирикнула Наташа, не предвидя особо бурной реакции на свои слова.

Услышав же ее бесхитростный ответ, старушка испуганно отшатнулась, всплеснула руками и принялась размахивать ими над головой, изображая пальцами какие-то загадочные знаки и приговаривая: 'Свят, свят, свят!' Совершив над девочкой свой странный ритуал и видя, что та не собирается проваливаться сквозь землю или исчезать в клубах огня и дыма, она слегка успокоилась. Жестом велев ей занять место за широким столом, бабка Варвара принялась неожиданно быстро и ловко выставлять тарелки с разнообразной снедью.

Втянув носом ароматы, поднимающиеся от аппетитного содержимого тарелок, Наташа почувствовала, как с новой силой просыпается зверский голод, немного задавленный дареным бутербродом. Подперев ладонью морщинистую щеку, кухонная влдычица с умилением следила за тем, как жадно она поглощает угощение.

– Ешь, ешь, сиротка, - велела она, когда Наташа, оглядываясь на нее, вспомнила о правилах поведения за столом, тщетно внушаемых ей собственной бабушкой, начала зачерпывать ложкой куски поменьше.
– Как же тебя зовут, деточка?

– Наташа, - прожевав, ответила та.
– Наталья.

– Природная, значит, - перевела старушка.
– Тогда, действительно, откуда же тебе и взяться, как не из лесу!

Вздохнув, Наташа еще раз поведала свою историю о том, как заблудилась, отбившись в лесу от своих.

– Вот ведь беда, - покачала головой бабка Варвара.
– Да ты ешь, ешь…

Но она уже полностью насытилась и, отодвигая в сторону тарелку, в свою очередь поинтересовалась:

– А что это вы такое делали?
– она замахала в воздухе руками, имитируя 'магические' бабкины пассы.

– Ох, - вздохнула та.
– Так ведь лес-то близко, чего-то оттуда ждать… Опять же, в каком доме живу, - при этих словах старушка понизила голос и оглянулась, точно опасаясь, что их подслушивают.

– В каком?
– так же вполголоса поинтересовалась Наташа.

– Хозяин-то, - та подмигнула.

– А что с ним?

Бабка Варвара еще сильнее понизила голос и нагнулась к самому Наташиному уху:

– Оборотень!

– Да что вы?!
– она решила подыграть старушке, и та просто расцвела, получив возможность поделиться сплетней с новым человеком:

– Вот тебе и что! И батюшка их был такой же, хотя…

Тут она сделала многозначительную паузу, значения которой ее собеседница, однако, не поняла:

– Не такой же?

– Куда там - еще хуже! Этот-то и превратится - а добрый, больше на собаку похож, с детьми играет. А тот лютовал - не приведи господи! Жил, само собой, бобылем, на отшибе, и каждое полнолуние проводил в лесу, чтобы, значит, ненароком кого не загрызть. А однажды вернулся из лесу с мальчишкой - большеньким уже, лет семь ему было, и говорит: это, мол, мой сын. Ну, зарегистрировал, все честь честью, назвал Вольфгангом, чтобы не забывал о волчьих корнях, значит. А откуда он взялся, кто его мать - никто не знает, только поговаривают…

– Что?
– еле слышным шепотом прервала Наташа слишком уж затянувшуюся паузу.

– Поговаривают, что мать его - настоящая волчиха, и сам он, выходит, на три четверти волк. Только я в это не верю, - неожиданно громко закончила она.

– Почему?

– Потому! Меня ведь и в дом-то взяли нянькой мальцу, сразу, как старик его привел. Живи он в лесу с волками - у кого бы говорить научился? А он уже и читал, и писал, правда, медленно, и в доме хорошо ориентировался, не спрашивал, что такое стул или стол, - стало быть, жил среди людей.