— Лив! — Мать смерила его суровым взглядом, уже собравшись устроить ему головомойку, но Тор остановил ее:

— Ничего. В чем-то он прав. Это действительно была глупая идея.

И уже не первая. Происходило то, чего Тор так опасался. Он начал делать ошибки. Ошибки, которых он не мог себе позволить.

Тор махнул рукой на восток, где на небе протянулась тонкая светлая полоска.

— Скачите вперед. Я вас догоню.

Урд удивленно повернулась к нему, а Лив открыл рот, чтобы возразить, но не успел.

— Ты останешься со мной, — сказал Тор, обращаясь к парнишке.

Теперь Урд уже явно нервничала, но Тор лишь покачал головой, давая ей понять, что все в порядке. Они с Эленией поехали вперед.

Дождавшись, пока стук копыт утихнет, Тор молча повернулся к мальчику.

— Разве нам не нужно ехать назад? — не выдержав, спросил Лив.

— Зачем?

— Чтобы посмотреть, близко ли те, кто нас преследует.

— И опять вывести их на наш след? — Тор покачал головой. — Ты был прав. Они уже близко.

Оглянувшись, он вновь направил коня к опушке леса, казавшегося лишь тенью в серых сумерках.

Лив последовал за ним, стараясь держаться от Тора на расстоянии. Но, во всяком случае, мальчик больше не спорил.

Остановившись у крайнего ряда деревьев, Тор спешился и завел лошадь в подлесок. Недоумение на лице Лива проступало все более отчетливо.

Тор продолжал молчать. Уже через пару минут он нашел то, что искал. Дерево было довольно высоким, но высохшим: когда-то давно в ствол ударила молния, расколов его на две части. Одна половина сгорела, но вторая по прихотливой воле судьбы уцелела, однако ветки на ней были очень тонкими. Судя по их виду, они не выдержали бы и веса ребенка, не говоря уже о взрослом.

— Сверху откроется хороший обзор, — объяснил Тор. — Мой вес оно не выдержит, но у тебя должно получиться. Залезай.

На лице Лива проступило смятение. Помедлив, он сделал шаг вперед и остановился.

— Нет. Я не буду этого делать.

— А я полагал, что ты пошел за мной, чтобы помочь. И чтобы научиться быть великим воином, — с деланным разочарованием протянул Тор. — Тут хорошее место для засады. Если мы будем знать, сколько людей нас преследуют и откуда они двигаются, мы сможем заманить их в ловушку.

Озадаченно посмотрев на него, Лив подошел к дереву, схватился рукой за высохшую ветку и осторожно потянул ее вниз. Ветка с громким хрустом сломалась, лошади заржали от неожиданности.

— Это безумие, — пробормотал мальчик.

— Ты хочешь стать великим воином или нет?

— Я не полезу на дерево! Это самоубийство! — возмутился Лив.

Окинув его долгим взглядом, Тор презрительно поджал губы и вернулся к своему коню.

— Что ж, для того чтобы стать воином, нужно нечто большее, чем просто умение бахвалиться. — Он рассмеялся. — Но ты прав. Это было бы самоубийством даже для такого мальчишки, как ты.

— И что ты стал бы делать, если б я все-таки полез туда? — поинтересовался Лив.

— Если бы ты не переломал себе все кости, я хорошенько выпорол бы тебя.

— И что все это значит?

— Я взял тебя с собой не для того, чтобы посмотреть, где сейчас наши враги. Ты мне нужен не для этого.

Лив подозрительно прищурился, не зная, сердиться ему или удивляться.

— А для чего же?

— Нам нужно поговорить, Лив. Нам двоим. Так сказать, мужской разговор.

— Сейчас? — Лив беспомощно посмотрел вслед матери и сестре.

— Сейчас. — Тор кивнул. — Мы спасаемся бегством, Лив, и нас поджидает множество опасностей, даже больше, чем ты себе представляешь. Может случиться так, что нам придется полагаться только друг на друга. И я хочу быть уверенным в том, что могу доверять тебе.

— Конечно! — упрямо выпалил Лив. — Ты считаешь меня глупым ребенком, да?

— Нет, Лив, ты уже не ребенок. Но иногда ты ведешь себя по-детски. — Тор отмахнулся, видя, что мальчик собирается спорить с ним. — Пока мы жили в долине и все шло своим чередом, это было нормально. Никто не станет требовать у карапуза, чтобы он вел себя как подросток, а у подростка — как взрослый мужчина. Но сейчас все обстоит иначе. Не знаю, кто виноват в этом — я сам, Свериг или Сигислинда, — или просто так сложилась судьба. Я отослал твоих маму и сестру, чтобы выяснить, что нам с тобой делать.

— И ты это выяснил, когда я отказался лезть на дерево? — надменно поинтересовался Лив.

— Ты хочешь стать воином, — невозмутимо продолжил Тор. — В этом нет ничего плохого. Но ты слишком часто и чересчур уж легкомысленно говоришь об убийстве.

— Я? — воскликнул мальчик, демонстративно уставившись на Мьелльнир. — Это кто тут воин?

— Задача воина состоит не в том, чтобы убивать.

— Вот как? — Лив презрительно фыркнул, по-прежнему глядя на огромный боевой молот на поясе Тора. — А в чем же?