— Но некоторых вещей тебе не пришлось бы делать, — стоял на своем Тор.

— Например? — Урд упрямо вскинула подбородок. — Несущие Свет не всегда были такими, Тор. Наоборот, большую часть жизни я совершала ради них поступки, которыми горжусь, и, честно говоря, сейчас действовала бы так же.

— Что же произошло?

Урд замялась.

— Не знаю, — солгала она. — Возможно, все в мире меняется. Или они и раньше были такими, а я просто не видела этого… или не хотела видеть. — Урд смерила его испытующим взглядом. — Как ты думаешь, бывает так, что человек участвует в чем-то плохом, но не замечает этого, потому что создал для себя свой маленький мирок и ничего не знает о том, что происходит вокруг?

Тор не знал, что ответить. Ему очень мало было известно о жизни Урд. Всякий раз, когда он пытался затронуть эту тему, она либо уходила от разговора, либо реагировала так, что Тору становилось понятно: его жене не нравится говорить об этом. За время их побега из долины он узнал об Урд и ее прежней жизни больше, чем за все предыдущие месяцы, и теперь не понимал, как ему относиться к этому.

— Может быть, твоя… как это сказать… приемная мать…

— Ее звали Фрейя.

— Может быть, все дело в ней. То, какими мы стали, зависит от наших родителей.

— Она была хорошей женщиной. — Урд кивнула. — Я многому научилась у нее, и… не только тому, как исцелять раны и наводить морок.

— Это она научила тебя сражаться?

— Ты говоришь это так, словно тебе не нравится, что я могу защитить себя.

Урд шутила, но Тору сейчас было не до шуток. К тому же он не мог ответить на ее вопрос. Конечно, он был рад, что Урд может защищаться, но за последние дни он увидел не только это. Несущая Свет, с которой он сражался в башне, несомненно, была воительницей, способной вступить в бой с любым мужчиной, и Тор задавался вопросом, обладает ли его жена теми же навыками.

— Это необычно. — Он пожал плечами.

— Что?

— То, что женщина умеет… постоять за себя.

По лицу Урд мелькнула какая-то тень — сам не зная как, Тор ее обидел.

Налетел порыв ветра, засыпав всадников снегом, и принес какой-то звук, сначала показавшийся Тору волчьим воем, затем — завываниями бури и наконец тем, чем он был на самом деле, — лаем собак.

Резко остановив коня, Урд испуганно подняла голову.

— Собаки? Здесь нет диких псов.

— Нет, — согласился Тор. — Тут их нет. Скачите во весь опор!

Последние слова он прокричал, хотя необходимости в этом не было. Урд уже рванула вперед, да и Лив с сестрой пришпорили коней. Лошадь Элении не могла скакать достаточно быстро и вскоре начала отставать, а попытки ее наездницы подогнать животное только ухудшали ситуацию. Лошадь сбилась с иноходи и чуть не сбросила девочку.

Поспешно подскакав к Элении, Тор прыгнул ей за спину и пересадил девчушку на свою лошадь. Эления закричала от страха и едва не выпала из седла, но в последний момент сумела схватиться за гриву лошади. Конь Тора встал на дыбы и попытался сбросить новую наездницу, но Тор успел схватить его под уздцы.

Лошадь Элении тоже в долгу не осталась — она повернула голову и хотела было цапнуть Тора за руку, и он только сейчас узнал в ней ту самую упрямую пегую кобылу, которую Свериг дал ему во время первого путешествия в горы.

Сейчас не было времени церемониться, и поэтому Тор просто стукнул ее по кончику носа. Конечно, кобыле было больно, но вряд ли настолько, как ее всаднику: Тор забыл о ране на правой руке, и она опять разошлась. Его затошнило от боли. Со всех сторон протянули к нему свои черные щупальца тени, звуки утихли, цвета померкли.

— Меч! Тор, дай мне свой меч! Я хочу сражаться!

Тор очень устал, да и находился слишком далеко, чтобы выбить из мальчишки дурь, как ему этого ни хотелось.

— Отвези их в безопасное место! — рявкнул он. — Позаботься об Элении и своей матери! Я задержу их, но, если я не справлюсь, тебе придется защитить родных. А теперь скачите!

Тор дождался, пока Лив перехватит поводья у Элении, и, заставив свою кобылу развернуться, прислушался. Псы больше не лаяли, но Тор и так чувствовал, что они рядом, собаки и люди. И они неумолимо приближаются.

Рука потянулась к оружию на перевязи. Конечно, Мьелльнир был более надежен, но сейчас любое движение причиняло Тору боль и стоило невероятных усилий. Правая рука не действовала, а левой он вряд ли удержит молот. Отчаяние, страх, печаль и ярость охватили его душу. Судьба, подарившая ему столь многое, теперь намеревалась отобрать все, чем он дорожил. Сердце сжималось от мысли, что он не сможет защитить своих близких.

Лошадка начала переминаться с ноги на ногу и повернула голову, опять собираясь укусить Тора. Фыркнув, она остановилась, хотя Тор гнал ее вперед. Опять налетел ветер — очень странный ветер. Он прошел над землей, не поднявшись и до колен Тора, взметнул снег искристой пылью, а затем, когда снежинки опустились на землю, снова утих. Следы на земле исчезли, как будто буря послала им один-единственный порыв ветра, чтобы помочь. Мысль об этом была смехотворна, но почему-то она внушала Тору страх. У него появилось ощущение, что он коснулся чего-то такого, о чем ему лучше не вспоминать. Издалека снова донесся лай, заставляя вернуться к более насущным проблемам. Тор осторожно обнажил меч левой рукой. Конечно, правой он сражался лучше, но и так сойдет. Если сражение вообще будет. Тор хотел избежать его любой ценой. Подумав немного, он поскакал назад, прямо навстречу врагам, а потом повернул на запад, переведя лошадь на иноходь, но еще не на галоп. При этом Тор старался оставить как можно больше следов. В конце концов, он не столько хотел избавиться от преследователей, сколько увести их подальше от Урд и детей.