— Может, было бы разумнее отдохнуть здесь и набраться сил?

Набраться сил? Здесь? Тор до сих пор чувствовал мрачную энергию, исходившую от черных стен крепости, и ему даже подумать было страшно, что может случиться, если он заснет здесь. Молча повернувшись, он направился к лошадям.

Вскоре они оседлали коней и двинулись по следу Лива на юг.

Либо у мальчика были проблемы с восприятием времени, либо он мчался с такой скоростью, словно за ним гнались чудовища из царства Хель. Понадобилось намного больше времени, чем один час, чтобы отыскать следы повозки, не говоря уже о дороге. На пути им встречались замерзшие деревья и низкий кустарник, слева тянулась лазоревая линия прибоя, и создавалось впечатление, что они по-прежнему скачут по белой пустоши, как и в предыдущие дни. Еще через полчаса пути след коня Лива резко свернул вправо.

В ответ на удивленный взгляд Тора мальчик покачал головой.

— Тут я заметил лиса, но пришлось скакать довольно долго, чтобы поймать его. — Смущенно улыбнувшись, парнишка похлопал по луку, висевшему на его седле. Несмотря на все меры предосторожности и поразительную удачливость, за эти дни Лив растерял или сломал большую часть стрел, так что осталось всего две. — Эта тварь бежала настолько быстро, как будто знала, что ей предстоит. Однако ей это не помогло.

Лив ожидал, что Тор поедет дальше, и, когда этого не произошло, начал нервничать.

— Я действительно ехал за лисом довольно долго. Не меньше часа.

— А где же дорога?

— Дорога в другой стороне. — Лив махнул рукой. — Уже недалеко.

Тор, покосившись на море, всмотрелся в следы впереди. Ветер почти занес их, но от его пытливого взгляда не укрывались и мельчайшие детали. Судя по всему, Лив говорил правду.

Его конь мчался здесь галопом, преследуя лиса. И все же что-то тут было не так. Возможно, Тору только почудилось неладное, по крайней мере, он пытался убедить себя в этом. Или все дело в этой блестящей белоснежной пустоши, морочившей его взгляд. Или же… что-то было не так со вторым, более глубоким следом, тянувшимся рядом со следом коня.

— Это лис, — объяснил Лив. — Я же говорю, он бежал так, словно знал, что его ожидает.

— Да, наверное, — пробормотал Тор. — Скачите дальше. — Он повернулся к Урд. — Мы с Ливом вас догоним. Просто езжайте вдоль берега.

Эления хотела что-то сказать, но мать остановила ее, покачав головой, и поскакала вперед.

— Может, объяснишь, что все это значит? — полюбопытствовал Лив.

— Я надеюсь, что это ты мне кое-что объяснишь. — Тор указал на второй след. — Наверняка это был довольно крупный лис. Почему ты не подстрелил его, а принес нам того тощего лисенка, ведь эта добыча была намного крупнее?

Мальчик, поджав губы, молчал.

Тор подождал, пока Урд и Эления отъедут подальше, предоставив Ливу время на размышления. Затем, поняв, что парнишка не собирается что-либо говорить, он пожал плечами и пустил коня по следу. Ехать пришлось недолго. Следы пересеклись еще пару раз, причем лис — если это был лис — выписывал вокруг коня круги, а затем скрылся в редком кустарнике. Тор подъехал поближе, ломая ветки, словно хрупкое стекло. Снег с другой стороны кустов смешался с грязью. А может быть, и с кровью.

Остановившись неподалеку, Тор спешился и присел на корточки. Даже менее опытный следопыт сразу сообразил бы, что здесь произошло. Тут велась борьба не на жизнь, а на смерть, и в этой борьбе не было места человеку. Тор заметил множество отпечатков лап, сломанные ветки и запекшуюся на снегу кровь. В полушаге от него валялся клочок белой шерсти, перепачканный коричневой кровью. Лисенок дорого продал свою жизнь.

Встав, Тор по широкой дуге обогнул следы и нашел то, что искал.

— Я думал, это был честный бой. — Не дождавшись ответа, он нарочито медленно повернулся к Ливу.

Мальчик ехал вслед за ним, делая вид, что его это не касается. Он даже не спешился и только мрачно поглядывал на Тора.

— Три волка против одного маленького лисенка. По-моему, это не очень честно.

Лив по-прежнему молчал, нервно поигрывая поводьями.

— Но, насколько я понимаю, они просто загоняли лиса, чтобы ты мог его подстрелить.

Мальчик пожал плечами.

— Они всегда были одни и те же? — спросил Тор.

— Одни и те же?

— Одни и те же волки.

— Не знаю. — Парнишка помедлил. — Один с ними был всегда. Такой большой…

— Большой белый волк, — предположил Тор.

Лив кивнул. Фенрир. Ну конечно. Чему тут удивляться?

— И они просто приносили тебе лисов?

— Только первого. — Лив отвел глаза. — Я же старался! Я хотел поймать что-нибудь на ужин…

— Но у тебя ничего не вышло.

Мальчик опустил глаза.

— И тогда появились волки и загнали для тебя лисицу.