— …то теперь ты была бы мертва, — перебил ее Тор. — И твои дети тоже.

— Но ты не очутился бы здесь. Для тебя все сложилось бы иначе.

— Знаю. — Почему-то слова Урд разозлили его. — К чему этот разговор? С каких это пор ты стала задумываться о том, как все могло бы сложиться?

— С тех пор… — Запнувшись, Урд покачала головой и нервно улыбнулась. — Ты прав. Давай просто попытаемся выжить, а печалиться об упущенной удаче будем потом. А то, что я сказала…

— Просто забудь об этом, — отрезал Тор.

Но они оба знали, что это невозможно.

Когда Тор приблизился к селению, его ожидали два сюрприза. Во-первых, город оказался намного больше, чем он предполагал. А во-вторых, назывался он Эзенгард.

Top даже начал паниковать и подумал о том, чтобы развернуться и поскакать к Урд и детям. Впрочем, вскоре он изменил свое решение. Он слишком устал, причем вовсе не от физических нагрузок. Просто ему надоело спасаться бегством. К тому же люди тут оказались очень приветливыми. Видимо, они привыкли к чужакам, и на Тора никто не обращал внимания. Проехав по центральной улице, Тор направился к порту. Прохожие удивленно морщили лбы, косясь на хромую лошадь, но на Тора смотрели доброжелательно. Когда он добрался до причала и спешился, к нему подошла какая-то девушка и спросила, не нужна ли ему помощь.

Тор отказался, и девушка, пожав плечами, отвернулась. Однако уже в следующее мгновение он передумал.

— Прости. Наверное, ты все-таки сможешь мне помочь. — Он измученно улыбнулся. — Я не местный, ищу стойло для моей лошади, а еще таверну, чтобы там пообедать.

— Так тебе нужен постоялый двор? — Девушка склонила голову к плечу, о чем-то задумавшись. Наверное, сейчас ее скорее заботил странный вид Тора, чем ответ на его вопрос. — Тогда ты обратился по адресу. Видишь тот большой дом? Ну, в конце набережной?

На самом деле так называемая «набережная» представляла собой часть суши, отделенную от моря не очень аккуратно вбитыми в землю бревнами, но Тор увидел дом, на который указывала девушка. Он сразу бросался в глаза. Это было длинное двухэтажное здание с крохотными окнами, закрытыми тяжелыми ставнями. Собственно, скорее можно было подумать, что это сарай или склад, но никак не постоялый двор. Впрочем, перед входом на коновязи стояли несколько лошадей, а над двумя печными трубами вился коричневатый дымок, суливший тепло.

— Трактирщик — очень приятный человек, — продолжила девушка. — Ему еще принадлежат несколько складов в порту и мельница. Если ты ищешь работу и не боишься тяжелого груда, он тебе наверняка поможет.

Сначала Тор не понял, о чем она говорит, но потом догадался, что причиной всему его внешний вид. Неужели он настолько плохо выглядит?

— Точно, — улыбнувшись, произнесла девушка, будто он только что произнес эти слова вслух. — Очевидно, ты долго путешествовал. И дорога твоя была не из легких.

Наверное, девушку одолевало любопытство и она пыталась втянуть его в разговор. Ничего плохого в этом Тор не видел, но тем не менее оставался настороже.

— Дороги всегда изматывают, — протянул он.

— Особенно в такие времена, как теперь. — Незнакомка кивнула. — Зима все никак не закончится. Ты откуда?

— Издалека. — Тор неопределенно мотнул головой.

— Ага. — Девушка помрачнела. — Понимаю.

— Нет, не подумай, что я пытаюсь заморочить тебе голову, — извиняющимся тоном поспешно заговорил Тор. — Я просто давно в пути и сам уже не знаю, где успел побывать. Я очень обрадовался, наткнувшись на город. Вот и все. — Он рассмеялся. — Я даже не был уверен в том, что тут говорят на моем языке.

— Мы знаем много наречий. — Девушка ослепительно улыбнулась. — К нам часто приезжают чужеземцы… что неудивительно. Эзенгард — единственный город в округе, до соседнего ехать целый месяц.

Похоже, незнакомка не собиралась прерывать разговор. Повернувшись, она повела Тора к таверне. «Либо она чересчур любопытна, либо люди тут всерьез подходят к такой добродетели, как гостеприимство», — подумал Тор.

— Какая… у тебя интересная лошадь. — В глазах девушки блеснули озорные искорки.

Наверное, она недоумевала, как Тору удалось добраться до города на такой кляче.

— Она служила мне верой и правдой. Помогла выжить во время бурана. Не любая лошадь способна на это.

— Тогда тебе нужно поставить ее в теплое стойло и накормить овсом. Твое путешествие было опасным?

«А вот это неожиданный вопрос», — подумал Тор.

— Если ты говоришь о встречах с великанами и прочими чудовищами, то ничего подобного со мной не приключилось. Но любое путешествие таит в себе опасности. Да и земли тут не из лучших.