— Какая щедрость? Десять долларов в сутки за паршивую комнатенку? Без завтрака и неограниченного дармового кофе? За конуру, в которой только и есть, что кровать и зеркало?

— Прости, племянничек, никак не доходят руки установить в каждой келье по джакузи, — съязвил Дэйв. — Но если тебе не подходит, то я не стану настаивать. В самой дешевой из местных ночлежек с тебя взяли бы тридцатку! К тому же с собакой. Так что соглашайся, пока я добрый!

Чамп едва слышно зарычал. Чувствовалось, что он еле сдерживается, чтобы не броситься на Дэйва. Почитательницы проповедника выстроились вокруг них на некотором отдалении и преданно поедали глазами своего «духовного отца и спасителя».

Дэйв порылся в кармане брюк и достал оттуда ключ.

— По рукам?

— По рукам! — обреченно ответил Чувак, отдавая себе отчет в том, что больше ему идти некуда. Гостиницы и мотели отпадали сразу: ведь именно там станут искать его в первую очередь люди Усамы. — Деньги можешь удерживать из моего заработка, наличных у меня сейчас нет.

— Но ты не зарабатываешь в день столько! — обеспокоился Дэйв.

— Ничего, откроешь мне кредит, — ответил Чувак, забирая ключ. — Или начнешь высчитывать мой заработок по справедливости. Пошли, Чампи.

В небольшой комнатке всего и было, что кровать и зеркало. Чувак не успел распаковать сумку, как в дверь постучали.

— Кто там? — вздрогнул новый постоялец.

— Это я, — послышался голос Дэйва. — Пришел посмотреть, как ты устроился.

Пришлось открыть дверь и впустить назойливого дядюшку внутрь.

— Я пришел сделать тебе одно предложение, — бойко начал Дэйв, усевшись на кровать и приглашая Чувака последовать его примеру.

— Не мог подождать до утра? — поинтересовался Чувак.

— Утром я буду занят другими делами. У тебя нет сигары?

— Я не курю.

Чамп ушел в дальний угол комнаты, зевнул и счел за благо притвориться спящим.

— Да, я забыл. Но это неважно. Значит, так. Что бы ты сказал на то, если бы я в один прекрасный день стал мэром этого города?

Величавым жестом Дэйв указал на окно.

— Ничего, — честно ответил Чувак.

— Странно… А если бы я стал президентом Соединенных Штатов?

Тут Чувак вспомнил, что о видах Дэйва на президентство ему рассказывала Джен, поэтому не удивился. Его равнодушие больно ранило Дэйва, и он пустился в объяснения, как много потеряет Чувак, если не воспользуется случаем вовремя присоединиться к команде победителей.

— Достигнув высот, я никогда не забуду тех, кто помог мне их достичь. Если ты поможешь мне, то я помогу тебе. Этот вечный принцип как нельзя лучше определяет взаимоотношения между людьми. Ты поможешь мне стать президентом, а я в благодарность за это сделаю тебя… Ну, скажем, послом Соединенных Штатов в Мексике!

Чувак выжидательно молчал, никак не выражая своего восторга от столь блестящей перспективы.

Он знал, что дядя ничего не делает даром, а если делает, то с такими процентами, что легче утопиться.

— Ты не веришь своему дяде? Напрасно. Я умею быть щедрым! Хочешь, я не буду брать с тебя плату за эту прекрасную комнату? — добавил Дэйв.

Чувак понял, что дело нечисто. Одно дело назначение послом в далеком будущем, а совсем другое — отказ от ежедневной десятки баксов. Только очень веская причина могла побудить Дэйва сделать это.

— А взамен ты должен будешь оказать мне одну услугу…

— Это уже было, — перебил дядюшку Чувак, — давным-давно. Прости, Дэйв, но мне не хочется за решетку.

— А при чем здесь решетка? — вскинулся Дэйв. — Кто говорил о решетке? Всего-то пустяковое дельце, постоять на стреме, пока я буду осматривать дом одного чудака из местных жителей.

— Осматривать дом?

— Ну да, заодно кое-что там поищу. Одну вещь, которая поможет мне выйти в люди.

— Значит, я стану соучастником кражи, — констатировал Чувак. — Не пойдет.

— Он не будет обращаться за помощью в полицию.

— Нет.

— Он завяз в дерьме по уши…

— А я не хочу завязать в дерьме!

— Я дам тебе триста баксов! Тебе ведь нужны деньги?

— Нет!

— Пятьсот!

«Дело явно пахнет двумя пожизненными сроками, если Дэйв решился на это», — подумал Чувак.

«Дам ему тысячу, так и быть! — решил Дэйв. — Одному, без подстраховки, лезть в чужой дом опасно. К тому же, если засыпемся, можно будет свалить все на этого дурака, а самому выйти сухим из воды».

— Тысяча!

Чамп вдруг завертел головой, принюхиваясь и прислушиваясь.

«Это дело тянет не на пожизненное, а на газовую камеру или электрический стул», — решил Чувак и, придав голосу максимальную твердость, заявил: — Нет, нет и нет! Ты напрасно теряешь время. Я не соглашусь!