Ученые изучили состояние романтической влюбленности с точки зрения нейробиологии, антропологии и социальной психологии. Результаты позволяют рассматривать раннюю сильную влюбленность как проявление целеустремленности. Сопутствующие же этому бурные эмоции – как положительные, так и отрицательные – вторичны. Во влюбляющемся человеке срабатывает заложенный природой механизм, сосредотачивающий внимание на одном конкретном потенциальном партнере, что позволяет экономить время и силы. С половым влечением этот механизм совпадает лишь частично.

Романтическая любовь – это биологическая потребность, отличная от сексуального желания. Она по своему нейронному облику гораздо ближе к таким чувствам, как голод или жажда, чем к таким эмоциональным состояниям, как возбуждение или страсть. По мере углубления отношений нейронная активность понемногу меняется. Это объясняет, почему любовь способна вызвать такой широкий круг эмоций: от эйфории до яркости или тревоги – и почему она становится еще более сильной, когда связана с лишениями. Романтическая любовь – всепоглощающая. Человек не всегда контролирует себя. А когда его отвергают, он может начать думать о преследовании возлюбленного, убийстве или самоубийстве.

Однако некоторые специалисты считают, что не стоит верить на все сто процентов таким исследованиям, поскольку эти открытия ставят интеллектуальную составляющую любви на одну доску с физиологическим вознаграждением, таким как пища и тепло.

Любовь – это часть человеческой культуры. Высокая культура, как подтверждают социологи, повышает уровень любви.

Любовь мужчины отличается от любви женщины. Для женщины любовь является чем-то намного более важным. Это родство душ и телесное влечение. Для мужчины эмоциональная сторона не так важна. Мужчина говорит: «Я люблю тебя», и для него это означает: «Ты мне нравишься, я хочу спать с тобой, пока не надоест, а взамен я согласен выдавать тебе порцию романтической чепухи, если ты в этом нуждаешься». Если женщина говорит: «Я люблю тебя», то она подразумевает: «Я хочу быть с тобой всегда, делить с тобой радость и горе, иметь с тобой детей и стариться вместе».

Любовь не всегда является синонимом счастья. Лишь 20% представителей сильного пола и 14% женщин в Великобритании могут уравнять счастье и любовь. Об этом свидетельствуют результаты общенационального опроса общественного мнения. Наиболее «холодными» оказались шотландцы: лишь 19% из них указали любовь в числе факторов счастья. А вот жители Лондона – самые романтичные: среди них 27% опрошенных ставят эти два понятия на одну чашу весов.

В России 60% мужчин и 49% женщин считают и ощущают себя влюбленными. Большая часть из них – высокообразованные люди.

К сожалению, настоящая любовь («они жили долго и счастливо и умерли в один день») встречается редко. Большинство людей живет от одной влюбленности («гормональной вспышки») до другой и не несет в своем сердце «тоску по идеалу», при этом боясь признаться, что в жизни им так и не удалось испытать подлинной любви. Четвертая часть людей не испытывает этого чувства. Они ощущают привязанность, потребность о ком-либо заботиться, но любить им – увы – не дано. Это связано с двойной ошибкой мышления – идеализацией и ощущением единственности. Как правило, подобные люди слишком критичны к себе и к другим. Женщины в этих случаях, как правило, не состоялись сексуально. Любовь – последний этап в развитии симпатии, привязанности и сексуального влечения.

Существует множество классификаций любви, многие из которых восходят к седой древности. Известно, что Платон выделял следующие типы любви: эрос – телесное притяжение; любовь-игру; любовь-дружбу; любовь прагматическую; любовь-самоотдачу; любовь-манию (одержимость).

Христианская традиция также дает «развернутое» определение любви:

Стоит обратить внимание, что христианское определение чувства любви дается через глаголы, выражающие прежде всего действия, связанные с эмоциональными состояниями. Во многом из христианского определения любви исходит современная западная психология. Настоящее чувство не преследует корыстные цели. Любовь не уходит, если однажды пришла. Любовь – не столько эмоция и не столько слова, сколько поступки. Апогей любви – это желание все отдать ради того, кого любишь.

Все мы, конечно, «потребители». Но любовь – это чудо, преображающее нас и открывающее нам необыкновенную истину, которая состоит в том, что можно просто любоваться человеком, жить рядом с ним, не требуя от него непомерной платы за то, что мы его выбрали.

Любить – это когда ты не боишься, что любимый человек бросит или разлюбит; не ревнуешь; не выставляешь счет за свое чувство; не обижаешься; не выясняешь отношения; не путаешь любовь и инстинкт продолжения рода.

Итак, настоящая любовь объединяет, не приносит страданий, не знает обид и никогда не кончается, это чувство самоотверженной и глубокой привязанности, сердечного влечения. Такое понимание любви делает нас неуязвимыми, щедрыми и счастливыми.

Казалось бы, любовь к себе – это естественное чувство. Однако эгоизм, который есть в каждом, – это скорее любовь к себе с отрицательным знаком, когда «мы всех нулями почитаем, а единицами себя». Но умеете ли вы любить себя не в сравнении с другими людьми: «Я ль на свете всех милее?», а, так сказать, безотносительно?