– Я не пью выдохшееся шампанское…

Динамус начал отворачиваться, и в этот самый миг официант поднял правую руку к подносу, быстро сведя ее с левой. Бокалы накренились, что привлекло внимание настоятеля, эрлиец резко обернулся и сильно толкнул чела в грудь.

«Когда-то я был хирургом, – рассказывал потом Динамус. – А у нас, хирургов, каждая секунда на счету. Мы всегда готовы к любым неожиданностям и всегда знаем, что нужно делать».

Неизвестно, как поступил бы в данном случае практикующий хирург, но реакция настоятеля оказалась на удивление правильной.

– Спасите!

Дожидаться, когда чел придет в себя, Динамус не стал и с невозможной для столь огромного тела скоростью сиганул из ложи.

Ошарашенный шас отшатнулся к стене, с недоумением воспринимая неожиданный звук: бьющиеся бокалы, а не менее ошарашенный Андрей обхватил руками влетевшего в него чела. Инстинкт не подвел: рыцарь сжал шею Мстителя на удушающий, но убийца расцепил руки, и молния «Эльфийской стрелы» ударила чуду в лицо. Рядом с лицом. Раскаленная вспышка оставила на правой скуле Андрея глубокую рану, и оглушенный рыцарь рухнул на пол.

– Спасите!

Вскочивший на ноги чел увидел лишь неясную тень Бадара: опомнившийся шас тоже бросился из ложи, а затем, чтобы уж наверняка, «рыбкой» нырнул в оркестровую яму.

Торжественно грянули литавры.

– Убью!

– На помощь!

Толстая фигура Динамуса мелькнула в дверях пожарного выхода. Настоятель, провожаемый удивленными взглядами благородной публики, скрылся за портьерой и лишь тогда, опомнившись, активизировал спасительную «Дырку жизни». В коридоре топали охранники, убивать которых у сутулого не было никакого желания, в театр вот-вот должны были нагрянуть воины Великих Домов, и Мститель, пнув на прощание окровавленного чуда – он решил, что убил Андрея, активизировал артефакт портала.

Складской комплекс «ТрансЛогистикСуперЛайн».

Ближайшее Подмосковье, 10 июня, пятница, 19:46

«Бентли», мягко шурша шинами, неспешно ехал в левом ряду широкой трассы, все дальше и дальше удаляясь от раскаленной Москвы. Автомобилей было много – пятница, вечер, народ, спасаясь от жары, потянулся на дачи, поближе к лесу, воде и шашлыкам. Плотный поток шел не быстро, миль сорок в час, но после пробки, которую они преодолели, выбираясь из города, казалось, что «Бентли» набрал прямо-таки сумасшедшую скорость.

– Судя по всему, нас ожидает особенный вечер, – негромко произнесла Даша.

Вчера, впервые оказавшись в роскошном автомобиле Алиции (Боже, как давно это было!), девушка слегка потерялась. Неброский, но дорогой салон, выдержанный в классическом стиле, ненавязчиво напомнил Даше, что она из себя представляет – в лучшем случае, Золушка, которой только предстоит отыскать своего принца. Или не отыскать. Вчера девушка была смущена и сидела робко, чувствуя себя совершенно чужой. Но сегодня все поменялось, и вид автомобиля перестал резать глаза. Сегодня Золушка воспринимала карету как должное.

– Как ты догадалась? – с улыбкой поинтересовалась баронесса.

– Мы одеты во все черное, – ответила Даша. – Не твой стиль.

Дорогие тряпки доставили за час до отъезда. «Я никогда не беру с собой гардероб, предпочитаю путешествовать налегке, – рассмеялась Алиция, видя удивление девушки. – Если что-то требуется – покупаю». И Даше стало понятно, почему баронесса не позволила ей взять из дома вещи: то, во что ей предстояло нарядиться, было, мягко говоря, другого качества. «Надеюсь, ты понимаешь, что моя воспитанница должна выглядеть на десять с плюсом?» И девушка выглядела. Черная блузка, черные брючки, черные туфли… Казалось бы – ничего особенного, но пошитые знаменитыми кутюрье тряпки оказались настолько хороши, что скромный наряд имел поистине царский вид.

Сама Алиция предпочла платье, но тоже черное и довольно строгое.

– Ты верно подметила, Даша, сегодня нам предстоит увидеть нечто необычное. И очень жесткое.

– Жесткое?

– Кровавое, – уточнила баронесса. – Сегодня ты увидишь зрелище, доступное далеко не всем жителям Тайного Города.

– Я начинаю тревожиться. – Девушка постаралась, чтобы фраза прозвучала легко, полушутя, но легкий холодок, появившийся у нее в душе, сумел прорваться наружу. – О чем ты говоришь?

– Не думаю, что тебе понравится зрелище, но это необходимый опыт, – невозмутимо продолжила Алиция. – Тебе нужно пройти через аттракцион хотя бы для того, чтобы понять, что это не твое.

– Я заинтригована. Что нас ждет?

– НКК.

– Что это?

В глазах баронессы мелькнули веселые огоньки:

– Ночь Клыков и Когтей.

– Вот уж не думал, что в Тайном Городе такое возможно, – пробормотал Сиракуза, уныло разглядывая компактный «Форд», что вот уже три мили болтался перед бампером внедорожника. Водителю «Форда» показалось, что в крайнем левом ряду его малолитражке будет комфортнее, чем где бы то ни было, и уступать дорогу он не планировал, искренне полагая, что раз он едет на две мили в час быстрее попутчиков из среднего ряда, значит, самая быстрая полоса как раз для него. – Запрещенные бои! Кто бы мог подумать?