Было темно. По крыше машины стучал дождь. Ветер гнул деревья.

– Что с ним стало?

– Он сбежал от нас. Когда Тони решил жениться на моей матери, им пришлось потрудиться, чтобы найти его и получить развод.

– Но он дал ей развод?

– Еще бы. Микки давно мечтал освободиться от жены и ребенка.

– А сейчас?

Белла пожала плечами.

– Я слышала, он управляет кабаре в какой-то гостинице на взморье. Что ж, ему подходит. Жизнь для него – никогда не кончающаяся вечеринка.

Гил поинтересовался:

– А что ты унаследовала от отца?

– Я тоже люблю веселиться, – ответила Белла.

– Вот в чем дело.

– Ты мне не веришь? Тебе стоило прислушаться к тому, что говорили гости. «Назовите двадцать причин, по которым Белла еще не замужем». – Белла засмеялась, но как-то болезненно. Она издевалась над собой.

– Ты бы хотела выйти замуж? – спросил он.

– Кто знает? – Ее снова охватил озноб. Она смотрела в окно. Ветер завывал, как привидение. – Какая ужасная ночь, – проговорила Белла.

На краю дороги образовалась большая лужа. Гил не заметил ее. Сильная волна грязной воды ударила прямо в стекло, рядом с которым сидела Белла. От неожиданности она подпрыгнула. Гил немедленно вырулил на середину дороги.

– Я все время отвлекаюсь. Ты меня отвлекаешь, Белла Кэрью, а водить автомобиль без концентрации внимания нельзя. Это комплимент, – сказал он.

– Разумеется, – равнодушно пожала плечами Белла.

– Да, поверь мне. Меня трудно отвлечь.

– Я польщена, – ответила она вежливо.

Гил вздохнул, но тут же все свое внимание переключил на дорогу.

– Либо дорога исключительно неровная, либо машина не хочет слушаться меня, – объяснил он.

Он сбросил скорость до минимума. Встречный автомобиль тоже замедлил ход. Когда они поравнялись, водитель остановился и опустил стекло.

– Сиди, – попросил Гил Беллу, нажимая на кнопку.

Боковое стекло плавно опустилось, и салон мгновенно наполнился прохладным влажным воздухом.

– Возвращайтесь назад, – прокричал водитель встречного автомобиля. – Дорога блокирована. Река вышла из берегов.

– Спасибо.

Гил поднял стекло и откинулся на спинку сиденья.

– Ты хочешь вернуться?

Она подумала о танцах, которые были сейчас в самом разгаре, и твердо ответила:

– Нет.

Гил не стал спорить, но все же позволил себе заметить:

– Интересный выбор для любительницы повеселиться.

Он развернул машину.

– Я не хочу возвращаться. – почти прокричала Белла.

– Успокойся. Я знаю место, где мы сможем остановиться. Однажды я играл в крикет здесь, в деревне. В пабе есть комнаты. Нам остается только найти его.

Гил молча вел машину. Вдалеке появились мигающие огни уличных фонарей.

– Здесь, – удовлетворенно произнес он.

Дождь настолько усилился, что через лобовое стекло ничего не было видно. Вывеска паба скрипела, раскачиваясь на ветру, как шестилетний сорванец на качелях.

Белла замерзла.

– Больше похоже на конец света.

– Чепуха, – подбодрил ее Гил. – Здесь настоящий курорт. Как только мы войдем внутрь, ты почувствуешь себя лучше.

Он оказался прав.

Внутри пылали два камина, в одном баре посетители играли в дартс, в другом вели милую беседу о весенней садоводческой выставке. Никто не обращал внимания на бурю, бушевавшую за окном. Пока Гил договаривался о комнатах, Белла подошла к камину. Откинув с лица мокрые волосы, она протянула руки к огню.

Мерцающее пламя осветило профиль Гила, поглощенного беседой с хозяином. Нос с горбинкой, глубоко посаженные глаза, страстный рот…

Гил, наверное, почувствовал на себе ее взгляд и поднял глаза. Пол зашатался под ее ногами. Что-то, что всю жизнь дремало внутри, неожиданно проснулось. В душе у Беллы вспыхнул огонь.

Гил отвел взгляд. Но Белла видела, как тяжело он дышит. Похоже, жарко стало не только ей.

Когда Гил подошел к Белле, его дыхание уже было ровным. Он улыбнулся.

– У них есть для нас место. Оно не совсем готово. Сейчас еще не сезон. Я сказал, что нам подойдет.

Белла внимательно выслушала его. Он не упомянул, поселятся они в одной комнате или в разных. Может, у нее есть выбор. Но хочет ли она, чтобы выбор был?

Белла была смущена и растерянна. У нее возникло такое чувство, будто она летит куда-то, не может остановиться и не знает, как найти дорогу обратно.

– Да. Очень хорошо.

Ей трудно было говорить. Голос не слушался.

Гил позвал ее по имени. Он говорил так тихо, что их никто не мог услышать. Белла засмеялась, то ли от восторга, то ли от страха. Но она не могла показать свой испуг. Озорные девчонки не паникуют.