Во дворе Папье-Маше сразу заметили:

— Ага! Мурзилка! Палочка-выручалочка Мурзилка!

«Отлично! — подумал лазутчик. — Комбинезон работает как надо!»

— И какое время я показал? — поинтересовался он, подходя поближе.

— Два часа пять минут. У тебя, Мурзилка, десятое место.

— Обознатушки-перепрятушки!!! — раздался вдруг сзади громкий голос. — Никакой это не Мурзилка!

Папье-Маше обернулся — перед ним стоял Мурзилка.

— А кто же тогда Мурзилка? — быстро нашёлся лазутчик. — Уж не ты ли?

— Да, я. И где же ты, интересно, прятался?

— Ах, где я прятался? Пожалуйста: два с лишним часа назад я спрятался в бочке. Вон в той, которая в тени дерева. Специально выбрал её, чтобы не жарко было сидеть.

— Вот ты себя и выдал. Можешь снимать свой комбинезон. Ты сказал неправду, ведь…

112. Что сказал Мурзилка?

…Так злая волшебница Катавасия потеряла ещё одного своего агента.

А Мурзилке дали перепрятаться. И на этот раз он стал чемпионом.

Где он спрятался? В надувной игрушке. Мурзилка забрался в надувного крокодила и спокойно плавал себе в фонтане.

Когда Солёный узнал, что ему поручена операция «Икота», он радостно воскликнул:

— Уж я им насолю! Мурзилка у меня останется не солоно хлебавши!

Потом лазутчик приосанился и гордо произнёс:

— Главное, что это поручено мне, вот в чём вся соль!

Вечер школьной художественной самодеятельности должен был вот-вот начаться. Коварный лазутчик пробрался в школу и сидел в зале среди ребят.

113. Где здесь лазутчик?

Начало концерта прошло спокойно.

Наташа Внучкина исполнила на рояле «Камаринскую». С занятными фокусами выступил Дедкин. Он показал всем дневник с несколькими двойками и записью: «Разговаривает на уроках». Юный маг и чародей накрыл дневник платком, а когда снял его — ни двоек, ни записи в дневнике не было.

Наконец объявили Федю Жучкина и Яшу Кошкина. Солёный заволновался: именно их выступления он ждал.

Друзья вышли на сцену, встали поудобнее и бодрыми голосами запели о том, что «вместе весело шагать по просторам».

Солёный нагнулся, будто развязался шнурок, и тихо произнёс слова ужасного заклинания:

— Икота-икота, пойди на Федота, с Федота на Якова, с Якова — на всякого!

Федя и Яша как раз набрали воздуха для слов припева «…раз дощечка, два дощечка — будет лесенка…». И вдруг вместо этих знакомых слов со сцены раздалось:

— Ик, дощечка, ик, дощечка — будет ик-ик-ик… лесенка.

Певцы ошалело переглянулись и продолжали петь:

— Ик, словечко, ик, словечко — будет ик-ик.

В зале прыснули. Затем все захохотали, но хохот быстро стих. Потому что он был странным и загадочным. Не «ха-ха-ха», а «ик-ик-ик». Непонятный приступ икоты поразил всех в зале. Не икал один Солёный. От страшного заклинания его защитила специальная икотонепроби-ваемая рубашка.

Концерт пришлось отменить.

Но главное началось на следующий день, в школе.

На первом же уроке, истории, отличник Мышкин так начал отвечать:

— Король, ик-ик четырнадцатый взошёл на престол в ик-икнадцатом году…

Не лучше отвечали и другие ребята.

Хорошистка Бабкина так изложила известный математический закон:

— От перемены ик слагаемых ик-ик не меняется.

В школу тотчас прибыл профессор Горохов.

— Странный, очень странный случай, — сказал он, приступая к осмотру.

— Икчего не икнимаю, — произнёс он, закончив осмотр. Икота перешла и на него.

Чтобы инфекция не распространилась дальше, по тревоге подняли старшие группы детских садов. Дошкольники двойным кольцом окружили здание школы.

Вскоре обо всём узнал Мурзилка.

«Интересно, что из всех, кто был вчера на концерте, один мальчишка всё-таки устоял против икоты, — подумал Мурзилка. — Нужно его найти».

Икотоустойчивого мальчишку он разыскал около школы.

— А в раннем детстве ты никогда не икал? — приступил к расспросам Мурзилка.

— Никогда! — гордо ответил Солёный.