Клод был готов и дальше нарушать все, чем его пугали с раннего детства, лишь бы сейчас увидеть здесь Кристину.

Она дралась за себя. Пыталась сопротивляться. Аура ее силы прослеживалась так четко, словно была подсвечена неоном. А воздух был пропитан ее страхом, оставляя на губах Клода горький, ядовитый привкус.

На нее напали не более часа назад. Всего лишь через несколько минут после того, как они закончили говорить.

Почему, черт возьми?! Почему он ничего не ощутил?! Какого дьявола ее крест был тут, а не на ней?! Кто смог снять его, до того, как Кристина ощутила опасность?!

Тот, кого она знала? Кому безоговорочно доверяла? Так, как еще не верила ему?

Жан…? Дьявол.

Не имея ни малейшей чертовой возможности получить ответы на все эти вопросы, Клод отвернулся и вышел в приемную, через проем, на котором уже не было дверей. Их просто напросто сорвало, оставив лишь деревянные обломки качаться под порывами сквозняка.

Неудивительно, что все эти люди, которых уже согнали в приемную, выглядели так… опустошенно и подавленно. Наверняка, им впервые в жизни довелось столкнуться с неведомым столь близко.

Но его Крис была еще ближе. В самом эпицентре всего этого. Дьявол.

Еще крепче сжав пальцы, он осмотрел сотрудников редакции, которых окружали его подчиненные, уже подоспевшие сюда после приказа о сборе.

Люди старались держаться ближе друг к другу, очевидно, пребывая еще в состоянии шока. Он улавливал исходящий от них страх, почти ужас. И растерянность. Никто из них не понимал происходящего.

Клод смотрел на них, и не видел ничего, что имело бы ценность. Пешки, марионетки.

Они были ничем. Пустым местом. Овцами. И выглядели, как жалкая отара, сбившихся в кучу овец. Черт их дери.

Клоду было плевать на этих людей.

На всех людей, в общем-то.

Только Крис имела значение.

Только она.

И потому, он собирался выжать из этих, трясущихся пустышек все, что только можно было.

Повернувшись к столу секретаря, за которым сидела всхлипывающая девушка, Клод направился прямиком к ней, лишь мимолетным взглядом, убедившись, что Дрю занимается Фредом, пытаясь привести того в сознание.

— Что здесь произошло? — он говорил тихо, но от того, как разносился его голос по приемной, от того, что было в этом негромком тоне, умолкли все, и испуганные сотрудники, и повидавшие много пугающего в своей жизни, члены Ковена.

Клод понимал, что с этой, хлюпающей носом истеричкой, стоило бы говорить иначе, но у него уже не было никакого желания сдерживать себя и свою силу.

Каждая минута, каждая секунда времени, которую он терял — могла стоить Кристине жизни. И боли… Чертовски много боли. Ни один из его врагов не отличался милосердием или состраданием.

Как и он сам, впрочем.

Но одна мысль о том, что кто-то заставляет его Кристину страдать, а он не может добиться ответа от этой идиотки, выпучившей на него свои покрасневшие испуганные глаза, заставляла его силу бесноваться.

Клод слишком близко подошел к черте, из-за которой не было возврата. Портал лишь подтолкнул его к тому пути, который так часто предрекали «бесчувственному выродку».

Кто бы мог подумать, что Клод пойдет по нему из-за того, что именно чувства сейчас его и обуревали. Что страсти, которых Магистр, казалось бы, был лишен с самого раннего детства, настолько овладеют его сознанием, что он перестанет задумываться о целесообразности творимого им. И все — свою жизнь, саму бессмертность собственного существования — положит в жертву мощи и силы, о которой ранее не позволял себе даже думать.

Не из-за превосходства или стремления к могуществу. Из-за женщины…

Нет.

Из-за Кристины. Только из-за нее.

И к дьяволу, что лишь два дня назад, подобное показалось бы ему бредом.

Клод уже даже не задумывался об этом.

В конце концов, если его догадки верны — он не в первый раз творил подобное ради нее.

Но почему?! Почему, черт побери, он раз за разом совершает промахи?! Отчего, снова и снова упускает что-то важное, то, что позволяет неизвестному врагу подбираться так близко, что ставит под угрозу жизнь Кристины?

— Что здесь произошло? — почти по слогам повторил Клод.

Но эта дура, секретарь Кристины, лишь принялась снова рыдать от его тона, размазывая по лицу косметику, и попыталась вдавиться в стену за своей спиной.

Иисусе! Ему захотелось убить ее. Здесь. На глазах у всех. Так, чтобы каждый из этих трясущихся ничтожеств понял, что будет с тем, кто стоит между Клодом и его целью. Так, чтобы кровь этой дуры залила пол, забрызгала тех, кто стоял рядом.

Сила бурлила в нем, требуя жертву. Тьма. Ледяная Тьма так быстро, так полно начала захватывать власть над ним.