Последней фразой он желал смягчить предыдущий разговор и резкие слова брата, но Милли на примирение не пошла. Холодно поклонившись и пообещав так и передать своей госпоже, девица с самым неприступным видом вновь покинула зал, преувеличенно плотно прикрыв за собой двери.

– Ну вот, – саркастически констатировал герцог, – учителя нет с нами меньше суток, а мы уже успели посадить себе на шею северную полупринцессу, рассориться с его протеже и проколоться на имени… боюсь, она все расслышала.

– Ты ещё забыл про Аглессу! Она намерена прийти сюда с утра пораньше, а мы даже не сможем ей помешать, – расстроенно добавил Эртрайт, никак не желавший смириться с ранней побудкой, – и про Бранта, пытающегося взять власть во дворце в свои лапы.

– Ну, этого ему никто не позволит… – задумчиво пробормотал Дорд и вдруг подпрыгнул как ужаленный, роняя вазу и орехи. – Карета!

К двери они неслись наперегонки, и Райт, обнаружив брата впереди себя, сердито сообщил его спине, что герцога положено пропускать вперёд.

– А я тороплюсь двери открыть твоей светлости, – колко огрызнулся Дорд, – а чтобы быстрее бегать, тренироваться нужно…

Но дверь брату и в самом деле открыл и пропустил его в холл первым, с досадой признавая, как прав на этот раз Райт. Тем более им и так есть за что получать замечания от магистра.

Так они и выскочили на крыльцо: первым Райт, за ним герцог, и оба резко остановились, потрясённые увиденным.

Двое незнакомых парней в одинаковой грубой серой одежде бережно несли магистра по ступеням, а он, сидя у них на руках, довольно агукал и безалаберно размахивал руками.

Леди Катренна с похоронным видом плелась следом.

– Грубияны! Высокомерные наглецы! Лгуны! Свиньи! – Это были ещё самые приличные из эпитетов, так и рвавшихся из души оскорблённой Милли.

Разумеется, вслух она никогда не произнесёт даже самого безобидного из этих ругательств, да и про себя поостережётся так думать, когда находится в окружении незнакомых людей. Совет всё активнее привлекает в свои ряды эмпатов, и начинающей магине нужно всё время помнить о собственной безопасности. Леди Тренна не один раз на разные лады повторяла это предупреждение, и её ученицам было бы стыдно не заучить его наизусть.

Но здесь, в пустынном холле, где девушка остановилась у окна, под прикрытием тяжёлой занавеси, чтобы хоть немного восстановить душевное спокойствие, вполне можно позволить себе немного отвести душу… хотя бы мысленно. Ведь всем известно, после того как выскажешь свои обиды и претензии, сразу становится намного легче. И неважно, кому ты их высказываешь: самой себе, стулу, пасмурному небу за окном или подъезжающей карете, окружённой вооружёнными всадниками.

Странно… а кого это принесло в столь неурочный час? По всем правилам этикета визиты можно наносить в период между завтраком и обедом, а на обед и ужин приезжать только по приглашению. А в это время все обычно заняты собственными делами… и никаких гостей не ждут.

Карета лихо развернулась возле крыльца, и Милли внезапно ясно разглядела знакомые имгантские гербы. Сердце на миг приостановилось, потом затрепетало и помчалось вскачь, как неуправляемая повозка. Великие боги, что же такое могло произойти? Ведь не принцесса же снова заявилась? Или… стряслась какая-то непредвиденная беда?!

Девушка на миг замерла, раздумывая, как поступить, и в этот момент с громким стуком распахнулись двери, из которых она совсем недавно вышла, и в холл, переругиваясь на ходу, выскочили герцог с секретарём.

Дружки как сумасшедшие пронеслись мимо девушки, даже не заметив её, и стремительно выскочили на крыльцо, забыв закрыть за собою дверь.

О боги, точно случилась какая-то неприятность, если эти два голубка оторвались от своего безобразного занятия, неприязненно вспомнила Милли стройную фигуру герцога, нежно склонившуюся к секретарю.

Девушка на цыпочках торопливо прокралась вслед за ними к распахнутой двери и успела увидеть, как лорды на несколько мгновений застыли на верхней площадке крыльца, всем видом выдавая растерянность и боль, а затем, перегоняя друг друга, бросились по ступеням вниз.

Это было очень странно, и Милли на несколько секунд замерла в нерешительности, не зная, как следует поступить ей, и тут же, обнаружив, что герцог с другом уже возвращаются, в панике метнулась за портьеру.

Они прошли совсем близко от неё, и ошеломлённая травница отлично рассмотрела и странный, пустой взгляд метра, с идиотской улыбкой одной рукой вцепившегося в плечо легко нёсшего его секретаря, а другой пытавшегося достать серёжку из уха лорда.

Но больше всего её потрясло не его детское бульканье и не несчастный вид леди Катренны, убито шествующей следом, а лица лордов, которых она ещё пару минут назад готова была отхлестать по щекам. Ну, или хотя бы напоить одним из тех снадобий, которые мстительные травники подсовывают самым злостным должникам.