– Кого-то убил, птичку или котёнка… – презрительно сообщил маг, – а потом, дождавшись, пока его заденут мечом, незаметно вылил на себя приготовленную кровь. Ему очень нужно было попасть сюда, убрать сообщников. Если повара будут молчать, то у него появится шанс выкрутиться, а потом и подмога поспеет. Ждать ведь осталось всего ничего, так?

– Говори, паскуда, – рыкнул Брант, и из-под его клинка покатилась тонкая алая струйка.

– Так ведь всё равно ему никуда не деться… – трусливо залепетал сразу растерявший весь запал предатель, – твоему дружку герцогу… чего время тянуть и серьёзных людей злить… вы даже представить не можете… на какие пакости они способны.

– Нет, не можем, – с обманчивой покладистостью согласился Брант. – Так ведь и я ещё десять минут назад никому бы не поверил, будто тебя можно купить… Зато и они не знают, на что способен Дрезорт, если его разозлить.

– Не-ет… – в глазах бывшего гвардейца плыл стылый ужас… – ты только убьёшь… больно, а вот они… могут вывернуть наизнанку душу… расковырять все тайные мысли… всё то, чего даже сам не хочешь про себя знать…

– Спи, – вдруг резко сказал магистр и положил ладонь на лоб шпиона.

Глаза предателя потускнели и медленно закатились, губы обиженно приоткрылись, и из них вырвался облегчённый вздох уснувшего человека.

– Больше он ничего не скажет. – В ответ на возмущённый взгляд Бранта с сожалением качнул головой Гиз. – На его памяти стоит сторожка, очень грубая и примитивная, но заперта она на неизвестный мне пароль… если попытаться снять, он станет дурачком или впадёт в детство. Пусть лучше поспит – такие заклятья не держатся долго: от трёх до десяти дней. Не могу утверждать точно, но мне кажется, я уже сталкивался с амулетом, способным на подобные штучки, вернее… с его оригиналом.

Пока Брант с магистром решали, где понадежнее спрятать шпиона и стоит ли говорить гвардейцам о его предательстве, герцог размышлял о северянах, и в его голове постепенно начинали возникать странные подозрения.

– Гиз, – наконец спросил он совершенно невпопад, – а как ты узнал, что внизу началась драка?

– Так я же её и спровоцировал, – на минуту оторвавшись от спора с капитаном, невозмутимо сообщил магистр, – ясно ведь было, что шпиону нужно добраться до свидетелей раньше нас. А Даннаку дал простенькую сигналку, вот он и позвал, когда этот предатель начал задираться. Повод для драки он придумал самый простой: принялся заявлять свои права на Милли.

– Но ведь теперь лурденцам проходу от парней Бранта не будет.

Дрезорт возмущённо фыркнул и бросил на секретаря сердитый взгляд: своих людей, если нужно, он всегда сумеет заставить вести себя как подобает.

– Зато есть отличный повод пригласить северную принцессу занять гостевые покои на этом этаже. Вот вы, лорд Кайд, вместо того, чтобы тут сидеть без дела, этим и займитесь.

– Вообще-то я собирался дождаться пробуждения его светлости… и получить у него разрешение на такие действия – из чувства противоречия решил поспорить Дорд, но магистр был сейчас вовсе не в том настроении, чтобы потакать таким выпадам.

– Я могу поручиться за решение милорда Дорданда, – веско заявил Гизелиус, и герцогу ничего не оставалось, кроме как подняться со стула и покинуть комнату.

– Кайд, – сочувствующе бросил ему вслед капитан, – если нетрудно, передай, чтобы сюда явился сержант Гарнелос.

– Разумеется! – изобразил широченную улыбку герцог и захлопнул дверь.

Кучку гвардейцев, что-то вполголоса обсуждавших с самыми мрачными лицами в коридоре первого этажа, Дорд заметил ещё издали, едва сойдя с лестницы. Ну а догадаться, о чём они так увлечённо спорят, герцогу не составило никакого труда. Наверняка строят планы тихой мести северянам. И решение магистра держать в тайне предательство Тимаса, хоть и верное в стратегическом плане, обязательно повлечёт за собой непонимание и вражду. Похоже, Бранту стоит поторопиться с наведением порядка, иначе его парни могут натворить больших глупостей. Вон уже даже на секретаря смотрят как-то чересчур подозрительно. Ну, у него-то есть на них управа, и кстати…

– Кто из вас сержант Гарнелос? – Дорд остановился, не дойдя до компании нескольких шагов, и уставился на них с такой же холодной настороженностью, как и они на него.

– Ну, я, – широкоплечий парень с непривычно коротко остриженными волосами хмуро смотрел на секретаря.

– Капитан Дрезорт велел тебе немедленно явиться к нему, – холодно сообщил секретарь, не трогаясь с места.

– Врёт небось! – прошелестел чей-то злобный шёпот.

– Займитесь делом, – одним движением руки оборвал болтовню воинов Гарнелос. – Сардек, со мной!

Всё-таки авторитет у Бранта непререкаемый, удовлетворённо ухмыльнулся Дорд и решительно зашагал в сторону гостевых комнат. Хочешь – не хочешь, приказ магистра нужно выполнять, тем более Гиз, как обычно, прав.

Далеко идти герцогу не пришлось: проходя мимо распахнутой двери в столовую, Дорд заметил в ней тех, кто был ему нужен. Даннак с сестрой сидели в дальнем углу, возле окна, за накрытым к завтраку столом, а неподалёку от входа Азарил о чем-то тихо беседовал с Милли. С первого взгляда герцогу показалось, будто парочка просто любезничает, и это почему-то неприятно царапнуло душу.