Интересно, почему? – попытался сообразить Дорд, ведь не нужна ему эта авантюристка и даром, однако через пару мгновений прекратил разбираться в своих чувствах, заинтригованный более интересной загадкой.

Чем ближе подходил секретарь к беседующей с северянином травнице, тем отчётливее понимал, как сильно ошибся, приняв эту беседу за свидание. Спор парочки мало походил на любовное чириканье, скорее на ссору. Милли пыталась в чём-то убедить северянина, но он так резко мотал своей белобрысой головой, что собранные в хвост волосы сердито хлестали по мощным плечам.

Однако переводчица продолжала настойчиво уговаривать Азарила, а когда он почти отвернулся, видимо, считая разговор оконченным, попыталась просительно дотронуться пальчиками до его рукава. Непреклонный воин сердито отдёрнул руку, и в душе герцога внезапно вскипела жаркая волна гнева.

Да как он смеет так грубо обращаться с девушкой!

Ведь только вчера на глазах у всех любезничал с ней и смеялся, а сегодня даже рукой прикоснуться не позволил! Как знаком Дорду этот жест, сам не раз отмахивался от слишком приставучих девиц. Неужели?.. Нет!

Глупости. Она вовсе не похожа на тех, кто тает от одного ласкового взгляда ухажёра и слепо верит в обещания, нашёптанные вечерком в полумраке уединённой беседки.

Черт, и всё же очень похоже! Вот же дурочка-то, вот почему никто не научил… что нельзя верить всем без разбора?! О чём эта Тренна вообще думала, приставляя такую наивную девчонку к этим пройдохам северянам? Сразу видно было, что они себе на уме. Определённо собираются отхватить тут по богатой невесте… чтоб поправить дела семьи. А бедная знахарка им в таком случае только для одного и надобна… скоротать ночку-другую.

Подходя к северянину, Дорд уже кипел как котел с маслом, достаточно одной капли воды, и порскнет во все стороны раскаленными брызгами.

– Лорд Азарил… – Герцогу чудом удалось сдержаться и не ринуться в бой немедля. – Мне нужно с вами поговорить.

– Лорд Кайд! – обрадованно повернулась к секретарю Милли, и в её глазах вспыхнула жаркая надежда, а в груди Дорда что-то больно дёрнулось. – Скажите этому упрямцу… Он считает, будто Галирии больше не следует встречаться с его светлостью! Представляете, он ведь домой её увезти собрался!

«А вместе с ней уедет и сам… оставив тебя с разбитым сердцем, – горько хмыкнул про себя герцог. – Эх, девочка, как понятны все твои тайные мотивы. Наверняка ты бы сейчас меня расцеловала, если б знала, что в моей власти тебе помочь. Вот только не нужны мне такие поцелуи… Да и вообще никакие не нужны. И предложение, с которым я пришёл, вовсе не помощь тебе… избави боже, так помогать. Это мой подарок брату, как и то поместье, и остаётся только надеяться, что Галирия не сильно разочаруется, обнаружив на голове жениха золотые кудри вместо тёмной гривы».

– Я как раз по этому вопросу и пришёл… Милорд Дорданд просит вас принять его приглашение и поселиться в гостевых комнатах третьего этажа. Его светлость считает, что там её высочеству будет безопаснее.

– Вот! – торжествующе уставилась на князя Милли. – Слышал, упрямец?!

– А я могу сейчас поговорить с его светлостью? – поколебавшись, спросил северянин.

– К сожалению, герцог ещё спит. После ночного приступа Таргель не велел его беспокоить.

– А откуда тогда вы узнали про его предложение?

– Он говорил об этом Таргелю ночью и собирался лично пригласить её высочество… я сам слышал. Но теперь события повернулись так, что мы решили взять на себя смелость и сделать это приглашение от его имени. Я уверен… Дорд будет только рад.

Азарил задумался, отвернувшись в сторону, а герцог и Милли терпеливо ждали его решения, пока Дорд не осознал, как нелепо их компания выглядит со стороны. Можно представить, как хохотали бы гвардейцы, доведись им подсмотреть. Воспоминание о гвардейцах заставило Дорда сердито фыркнуть, и хотя проделал это герцог почти беззвучно, оглянулись оба – и северянин, и переводчица.

– Ладно, я согласен… – нехотя, словно делая Дорду личное одолжение, хмуро процедил Азарил. – Пойдём, вы сами скажете об этом Галирии.

Принцесса сидела за столом с таким потерянным видом, что герцогу почему-то вдруг стало искренне жаль юную северянку, казавшуюся без малейшего следа краски или иллюзии на личике почти ребёнком. Причём насмерть обиженным. Да сколько же ей лет, тьма их возьми! Наверняка ведь ещё даже девятнадцати не исполнилось. И почему её братцы так торопятся выдать сестру замуж, неужели боятся не прокормить? Так она вон даже на презираемые на родине грибы теперь согласна!