– Нет. Пока все идет лучше ожидаемого, но хуже возможного...
– пробормотала я, помогая оборотню избавиться от "оков".

– Интересная теория.

– Но весьма обоснованная, не так ли?

Вместо ответа оборотень хмыкнул и растер затекшие запястья. Вообще, судя по поведению, он на меня за что-то обиделся. Как будто только этого мне для полной дисгармонии не хватало!

Желания выяснять причины столь странного поведения союзника у меня не было. Прикрыв глаза, я намеривалась немного подремать, ибо ночью полностью выспаться не удалось. Но и сейчас здоровому сну праведника помешали.

– Княжна Ольга?
– спросил заглянувший в приоткрытую дверь эльф, - мне хотелось бы с вами поговорить.

Так, мне наверняка хотят сообщить какую-нибудь очередную гадость. Но какую? От Элдерика сигналов не поступало, а значит он либо не в курсе, либо... Не хочет меня пугать. Оба варианта не самых приятных. И, как всегда, выбирать не приходиться.

Вопреки ожиданию, повели меня не в "комнату для переговоров", а куда-то вниз, в подвал. Интуиция проснулась и посоветовала вернуться к Мелиору.

"Не дрейфь, все будет отлично!" - беспечно уверял оптимист, пока мы спускались по длинной лестнице и проходили мимо запертых дверей.

"Отлично от нормального. И сомневаюсь, что в лучшую сторону" - ехидно заметил пессимист, когда зашли в помещение и эльф запер за моей спиной дверь.

Судя по обстановке, меня привели в какую-то лабораторию. Мебели в ней было не много - массивный стол с резным стулом напротив двери, два стеллажа с книгами и алхимическими примочками, пара канделябров и какая-та странная платформа у стены. По гладкому камню изредка пробегала рябь, словно он был жидким. Или это у меня глюки начались?

– Ольга Вятславская, я хотел бы с вами обсудить один очень важный вопрос. Точнее, предложить сделку.
– Устроившись на стуле, проговорил эльф, внимательно изучая меня. Глаза у него были "рыбьи", неприятного светло-голубого цвета. Хотя, в целом, впечатление он производил хорошее. Кажется, я уже видела его во время прошлого визита... Но убей, не вспомню в какой момент.

– Внимательно вас слушаю.
– Разговаривать стоя было не очень-то приятно, словно "на ковер" в деканат вызвали. Брр... И вообще, почему этот эльф позволяет себе сидеть в моем присутствии? Я все-таки княжна. Возможно, не самая желанная гостья, но особа титулованная. Недолго думая, я подошла к столу и присела на его край. Эльф недовольно поморщился, но не прокомментировал эту вольность.

– Итак, насколько мне известно, ваша сестра пропала, - издалека начал ушастый, - и вместе с ней пропала и сестра лорда первого дома.

– Вы правы. И?
– Насторожилась я. Копчиком чую - ничего хорошего мне не предложат.

Интуитивный орган не ошибся.

– Что бы вы хотели получить за... ликвидацию Эйлиссы Вернэли, младшей сестры лорда Кэллевилона?

От столь прямого предложения у меня аж дар речи пропал. Нет, я все могу понять, но такое... Элю, мне казалось, родичи любят. Как избалованного, но доброго ребенка.

– Я не предлагаю вам ее убить, - видя мои колебания, продолжил эльф, - вы просто не должны будете ее искать. Об остальном позаботятся мои люди. Они уже сейчас ищут беглянку, но ваше вмешательство может усложнить их задачу.

– Моя сестра наверняка вместе с ней, а бросить Лину я не могу.

– Княжна, не стоит изображать благодетеля. Я могу поверить в вашу привязанность к родственнице... Но подумайте, какие перспективы открывает мое предложение. Вы станете единственной наследницей, княгиней. Вам не придется больше потакать неразумной сестре, быть ее тенью... Впрочем, я не запрещаю вам отправиться на ее поиски, хотя и нахожу это не совсем разумным. Главное, что бы Эйлисса не вернулась к брату.

– Зачем вам это?
– спросила я, оттягивая с окончательным ответом.

– Вас это не касается, княжна. Могу сказать только одно - избавившись от сестры лорда, мы на шаг приблизимся к избавлению от владыки.

– Хм, понятно...

– Так каков будет ваш ответ?
– с кажущимся спокойствием спросил эльф.

Я глубоко вздохнула. Вот она - столь желаемая мной возможность выбирать. Или сестра и очередные неприятности, или предательство и спокойствие. Временное, вероятней всего, но все же. Зато можно будет навсегда забыть о вечных издевательствах со стороны малявки... То есть как, больше меня никто не будет подкалывать и разыгрывать? Нет уж, дудки. Я же без этого совсем расслаблюсь и тягу к жизни потеряю. Да и родители такого поведения явно не одобрили бы...

– Я вынуждена отказаться.

– Очень жаль...
– наудивление искренним голосом произнес эльф.
– Вы бы могли стать весьма ценным союзником. Но, может быть, вы передумаете? Неужели такой молодой и красивой девушке, как вы, хочется быть добровольной нянькой?

Встав, "искуситель" почти вплотную приблизился ко мне и заглянул в глаза. По спине пробежали нервные мурашки. В комнате стало наредкость неуютно. Зато, раз в кой-то веке, все три части моей души были одного мнения - этот эльф и его предложение нам категорически не нравились. Пессимист, правда, сразу же заявил, что это последние минуты нашей жизни, на что оптимист посоветовал заткнуться, а реалист - немного подождать.