В нескольких шагах от нее журчала, перекатываясь по вылизанным до невообразимой гладкости камням, небольшая речушка. Даже не речушка, а так — ручей в три плевка шириной. Пересечь его можно было, почти не замочив ноги. Но пересекать его не хотелось, а хотелось вот так, совершенно бездумно и никуда не торопясь, валяться в густой траве, подставив лицо под лучи недавно поднявшегося над деревьями утреннего солнца. Валяться и слушать, как журчит вода и пронзительно кричит рядом в кустах невидимая отсюда птица. Даже этот резкий и в общем-то противный крик казался сейчас сладкой, божественной музыкой…

Слеза таки слезой и оказалась. В том смысле, что сделана была она из воды, собранной какой-то неведомой силой в большую каплю, которая хотя и прогибалась при нажатии пальцами, но форму свою держала. После некоторых ухищрений и поминания не самых светлых богов леди Кай удалось-таки упаковать ее в освободившуюся флягу, закончив тем самым выполнение возложенной на нее задачи. Теперь оставалось только унести из подземного мира ноги и не потерять при этом все остальные части тела, которое многие в ее родном городе находили весьма привлекательным.

Обратная дорога была уныла и неинтересна, как уже прочитанный журнал, который от скуки перелистываешь сзади наперед.

Пара коридоров, огромная пустая бочка в винном подвале и долгая винтовая лестница.

Идти вниз было много легче, чем тащить свое тело вверх по ступеням вместе с висящим на нем рюкзаком и спящим на руках Тямом. Но все равно ноги в конце устали изрядно и дрожали так, что это наверняка было видно со стороны. Но поскольку на стороне никого не было, даже Тяма, которого почему-то не хватало все больше, то и беспокоиться об этом не стоило.

Не размениваясь на отдых и не дожидаясь, пока рассосется свинцовая тяжесть в уставших от долгой и монотонной ходьбы ногах, Осси сразу же нырнула в подземный ход.

По нему пролетели со скоростью арбалетного болта, выпущенного умелой рукой. Ничто на пути не встретилось и стремительный бег по узкому невысокому лазу не замедлило. Даже тень, танцевавшая давеча на стене, куда-то задевалась. То ли ушла куда-то по своим, ей одной известным делам, то ли Осси просто проскочила мимо и не заметила. Впрочем, она не особо об этом сожалела, хотя в другое время, наверное, остановилась и с интересом понаблюдала бы, а может быть, даже попробовала наладить общение.

Сейчас, однако, очень хотелось поскорее отсюда выбраться, а отвлекаться на что-то означало отсрочить встречу с солнышком еще на какое-то время. Хорошо, если не на очень большое… К такой жертве леди Кай была не готова, а потому проследовала мимо безо всякого сожаления.

В конце концов подземный ход закончился, причем именно там, где и должен был, и Леди Кай, вынырнув из чужой могилы, словно разупокоенная, принялась отряхивать пыль, в которой извозилась, пока выбиралась наружу, ну просто вся — с головы, что называется, и до ног. Затем, оглядевшись по сторонам и не заметив ничего нового и неожиданного, девушка отправилась к скрытой тропе, которая очень скоро привела ее к убежищу некромансера.

Здесь тоже все выглядело так, будто они отсюда и не уходили. Будто только вышли во двор и сразу вернулись. Впрочем, одно-единственное отличие все же было. И обнаружила его, конечно же, Хода, потому как все помыслы леди Кай были устремлены совсем на другое.

«Свечки на полке не хватает», — заметила Хода, едва только девушка переступила порог комнаты.

Действительно, на каминной полке, там, где рядом с маленькими черепами-подсвечниками лежала раньше неприкаянная черная свеча, теперь было пусто. Только маленькое пятнышко, чуть менее пыльное, чем все вокруг, говорило о том, что здесь действительно что-то было, лежало и ждало своего времени, покуда по неведомой причине отсюда не исчезло.

Во всем остальном комната была той же и абсолютно такой же. Так же манила к себе большая широкая кровать, и Осси пришлось сделать над собой усилие, чтобы еще раз отказаться от отдыха. Хотя ноги гудели, а глаза слипались.

С трудом, но преодолев все же соблазн прилечь, Осси отправилась прямиком к камню, на котором стояла глубокая плетеная корзинка. Сдвинув ее в сторону и в очередной раз вздохнув при мысли о забавном абрикосовом существе, которое тут обитало, леди Кай обнаружила в гладкой поверхности камня небольшое круглое углубление. По форме и глубине оно очень подходило к печатке на перстне.

Не требовалось быть невероятно умной, чтобы сообразить, что одно надо просто приложить к другому, что Осси и сделала, сразу и не раздумывая.

В тот же миг над камнем распахнулись ослепительно-желтые врата, через которые в убогую, выбитую в скале комнату широченным потоком хлынул настоящий солнечный свет.

Леди Кай уж и позабыла, как это может быть красиво…

Окинув напоследок комнату быстрым взглядом и лишь чуточку задержавшись на сиротливо отставленной в сторону корзинке, Осси набрала воздуха побольше и, задержав на миг дыхание, шагнула в свет.