Откуда-то появились новые силы, в кровь будто впрыснули порцию адреналина, а легкие наполнились чистым кислородом. Открылось второе дыхание, и Осси зашагала легко. Почти как вначале. Будто не было этих изнурительных витков позади и будто оставалось до конца всего ничего.

А в общем-то столько и оставалось, и Осси пролетела последние шесть витков на одном дыхании. И ноги не подвели и не подкосились, а вынесли ее на широкую площадку перед закрытой дверью.

— Ну, вот и дошли, — с облечением вздохнула Осси. — Ненавижу лестницы… — Она переложила все еще спящего Тяма на левую руку и потянула за простое бронзовое кольцо, распахивая скромную дверцу, какие бывают в комнатах прислуги или где-нибудь в чулане на кухне.

В чулан они и попали.

А точнее говоря, в погреб.

Это был обычный, совершенно обычный погреб.

И то, что леди Кай пришлось полвечности карабкаться сюда по крутой винтовой лестнице, ничего ровным счетом не меняло, поскольку все в нашей жизни зависит от точки отсчета. А относительно жилых помещений замка, парадного зала, а также гостей, которые попадают в этот зал через парадный же вход, — то есть абсолютно нормальным путем, — это помещение находилось глубоко внизу, лежало в самом основании замка и идеально подходило для хранения вина. Причем непременно вкусного и дорогого.

Жаль только, что по прошествии стольких лет оно должно было безнадежно испортиться. Хотя, если кроме вина тут держали что-нибудь покрепче, то это вполне могло и уцелеть. Во всяком случае поискать стоило…

Распахнув скрипучую дверь, к которой ее привела бесконечная винтовая лестница, Осси оказалась в небольшом помещении весьма необычной формы.

После недолгих размышлений и переговоров с Ходой, у которой всегда было свое, особое мнение, помещение было опознано как гигантских размеров бочка, положенная на бок. Причем если ее наблюдать изнутри — с точки зрения вина, так сказать.

Во всяком случае в пользу этого говорила и сама форма помещения, и тот материал, из которого оно было сделано — как известно, именно в бочках из ташманского дуба хранят самые дорогие коллекционные вина настоящие гурманы. А что касается размеров — так это всего лишь означало, что гурманов тут когда-то было много и являлись они настоящими ценителями и знатоками.

После краткого, но внимательного изучения окружающего пространства Осси обнаружила маленький шпенек, при нажатии на который под ногами распахивался небольшой люк, ведущий на волю. Вот тогда-то и выяснилось, что находятся они в подвале, сплошь уставленном огромными бочками.

Изучение новых территорий Осси решила отложить на потом, ибо в тот момент все ее тело молило о пощаде и требовало незамедлительно уложить его в горизонтальное положение, а ноги — так те просто отваливались. А поскольку леди Кай, мои милые господа, как и мы с вами, не считала свое тело врагом номер один, то легко и без боя ему уступила.

Водрузив открывшийся люк на место, она расположилась на отдых, обставив это с максимально возможным удобством. Подложив под голову рюкзак и прижав к себе так и не проснувшегося до сих пор Тяма, леди Кай с наслаждением закрыла глаза и вскоре задремала под нудное ворчание Ходы, оставленной нести дозор и боевое дежурство…

Проснувшись, Осси обнаружила, что Тям уже полностью пришел в себя и теперь сидит рядом, тараща на нее свои желтые глаза, которые в свете еле тлеющего светляка приобрели какой-то совсем уже мистический и немного жутковатый оттенок. Слегка подкрепившись сама, а заодно подкрепив и Тяма, девушка решила, что настало наконец время выйти из тьмы в свет, потому как бродить дюжину лет в бочке подобно вину ей совершенно не хотелось. Да и дела, знаете ли…

Выбравшись наружу, Осси окинула взглядом погреб: три ряда по пятнадцать огромных — с человеческий рост — бочек и несколько стеллажей с бутылками в углу. Не тратя время на бочки, леди Кай прямиком направилась к стеллажам и принялась рассматривать старинные бутыли, укутанные паутиной. Этикетки с выцветшими надписями на незнакомом языке были очень красивы, но абсолютно ничего ей не говорили. А потому, выбрав одну из бутылей абсолютно наугад, Осси сломала синюю сургучную печать, удерживающую пробку, и лихим ударом по донышку освободила заточенный на несколько тысячелетий напиток из плена.

Пахло недурно.

Весьма здорово, надо сказать, пахло — терпко и крепко. Запах был совершенно незнакомым, но голову кружил сразу, обещая совершенно неземное наслаждение.

Плотно зажав открытое горлышко ладонью, Осси перевернула бутыль, а затем, вернув ее в нормальное положение, уставилась на образовавшуюся крупную каплю густой темно-бордовой жидкости. Осторожно слизнув напиток с ладони, Осси Кай постояла, прислушиваясь к своему организму, а затем смело сделала большой глоток прямо из горлышка.

Ощущения были непередаваемые. Жидкий огонь, замешанный на неизвестных травках и выдержанный несколько тысяч лет, растекался по всему телу, взбадривая каждую клеточку, освежая и наполняя легкостью. Вкус был просто выше всяких похвал, а по крепости напиток почти не уступал линеху — семидесятиградусному салиманскому бренди, — который так любили попивать королевские пикенеры. А уж они знали толк в подобном времяпровождении, да и гурманами были более чем избалованными.

Сделав еще один маленький глоток, Осси с сожалением отставила бутыль в сторону. Затем отыскала пару таких же и, обильно полив их стабилизирующим лаком из небольшого флакона, чтобы сохранить для истории тысячелетнюю пыль и роскошную паутину, убрала в рюкзак. Потом подумала немного и добавила еще одну — для Васьяра.