А в следующий момент исполинский огненный шар исчез. Унеслись потоки света, остановилась в стремительном беге граница раздела, и лишь остаточное свечение разреженного разогретого воздуха обрисовывало гигантскую дыру, пробитую в зоне действия вражеского заклятия. Внутри же остался переохлажденный газ, вымороженный до одного кельвина. Тепловое движение более не гнало молекулы с обычной скоростью около четырех тысяч километров в час, и над ними на короткое время обрела власть ее величество Гравитация. Газ в центре дыры устремился вниз, к земле, на лету конденсируясь в капли жидкого азота, кислорода и прочих составляющих воздуха. Пошел дождь из жидких газов, который не имел шансов долететь до земли — а то-то бы удивились люди. Конденсация же резко снизила плотность вымороженного газа, практически до нуля, и в образовавшийся вакуум со всех сторон ударила тугая волна окружающего воздуха.

Сотрясение затронуло даже заходящий на цель МАГ, который должен был вскоре инициировать новый катаклизм, нисколько не уступающий по разрушительной силе этому. Оба пилота, и Талибов, и Матицкая, почувствовали, как тряхнуло аппарат, затем автоматика мгновенно выправила его. Впереди на полнеба разворачивалась феерическая картина, мгновенные световые эффекты сменяли друг друга один за другим, из-за горизонта вставали какие-то разноцветные столбы и ленты, очень похожие на полярное сияние. Впрочем, кинув на них один взгляд, люди больше не обращали внимания. Близился рубеж пуска, пилоты готовились. Они не собирались проходить над районами, занятыми противником, как бы высоко ни летел МАГ, а значит, их ждали дикие перегрузки при совершении маневра ухода. Бортовые компьютеры перерабатывали водопады цифр, осуществляя непрерывное слежение и расчет применения оружия. Вся операция строилась на использовании фактора неожиданности. Вряд ли враг предполагал столь стремительное нападение сзади, и плотности ПВО с этого ракурса не могли быть достаточными для нейтрализации атаки. Постоянная обработка крылатыми ракетами до этого преследовала и вторичную цель — вызвать перераспределение и концентрацию противовоздушных сил в передней части боевых порядков противника.

В точно выверенный момент катапульта провернулась восемь раз, и стая ракет ХР-07 'Пустошь' расходящимися курсами понеслась к далекой земле. Все это не заняло и пары секунд, устройства запуска были оптимизированы под максимальную быстроту, чтобы раскрытие люков выдавало самолет радарам как можно меньшее время. Опустошив первый оружейный отсек, автоматы спустя некоторое время столь же быстро отработали и вторым. Следом понесся второй веер ракет с термоядерными боеголовками. МАГ слегка подпрыгнул, как подлодка при запуске торпед, и немедленно начал запланированный поворот. Даже небольшое изменение курса на такой скорости вызвало сильные перегрузки. Едва переносимая тяжесть вдавила пилотов в ложементы, нарушилось зрение, но чуткие пальцы на сильных кистях ни на секунду не упускали контроля над машиной.

Перегрузка длилась и длилась, пока аппарат завершал огромный вираж, затем вдруг отпустило, осталась лишь ничтожное в сравнении с тем, что только что было, ускорение от включившегося форсажа двигателей. Потом стремительно бегущие цифры обратного отсчета достигли нуля, и далеко позади МАГа распустились диковинные исполинские цветы.

Ударная волна не имела шансов догнать гиперзвуковой аппарат, но вот для излучения он ничем не отличался от медлительной улитки. Незримый бич хлестнул по самолету, пытаясь нарушить работу его систем, добраться до хрупкой и уязвимой человеческой плоти. Но ученые не зря ели свой хлеб. Любое новое оружие всегда создается системно, поражающее устройство — средство доставки — средства защиты, поэтому обшивка МАГа под внешним слоем радиопоглощающего материала имела слоистую структуру из алмазоподобных пленок, перемежающихся легким водородсодержащим наполнителем. Эта защита отлично поглощала как нейтронные потоки, так и гамма— и рентгеновское излучение. Кабина пилотов вдобавок имела отдельную собственную многофункциональную защиту, по сути являясь изолированной бронекапсулой. Она отстреливалась от планера при аварийной ситуации, поскольку на таких скоростях катапультировавшийся обычным способом пилот даже в скафандре выжить никак не мог. Толстая бронеспинка капсулы вместе с внешней защитой и корпусом аппарата защитила людей от потока излучения. Конечно, какое-то количество все равно прошло через все слои, просто в силу особенностей закона поглощения, но им вполне можно было пренебречь.

А вот на земле пренебрегать излучением ну никак не получалось. Девять подрывов 'Пустошей' огромным полукругом охватили все явившиеся силы врага. Поток рентгеновских лучей немыслимой интенсивности пронизал коллективный щит словно туалетную бумагу — вовсе его не заметив. По удачному стечению обстоятельств магические щиты не были рассчитаны на такой тип поражения. Отлично справляясь с различными твердыми предметами, перехватывая большинство простых магических атак и в какой-то степени защищая от прочих специфических, людям доселе неизвестных угроз, щиты свободно пропускали лучистую энергию. Тем более, что эльфийским магам не было ничего известно о высоких частях спектра. Вот почему им требовались отдельные заклинания, туманного полога, например, для постановки помех в оптическом диапазоне.

Ранее произошедшие взрывы ядерных боеприпасов, пусть ударная волна от них и была практически нейтрализована щитами, нанесли световые ожоги и пока незаметные повреждения от проникающей радиации. Соматический эффект был ничтожен ввиду сильно развитой регенерации тварей и отличной медицины эльфов, а вот генетический — он обещал хорошо проявиться позднее.

Впрочем, это 'позднее' для подавляющего большинства орды не наступило уже никогда. Доза свыше тысячи грей убила большую часть существ на месте или в течение нескольких минут. Те, кто все-таки выжил, оказались на долгое время неспособны к каким-либо действиям. А пришедшие следом ракеты с термоядерными боеголовками довершили уничтожение. Конечно, со смертью своих создателей опиравшиеся на сложные артефакты магические щиты никуда не делись, как это было бы в дрянном фильме последней категории, все же они создавались для войны и были надежны как топор. Но… против двадцати трех мегатонн каждой из боеголовок они не стоили ничего. Выжили единицы из десятков тысяч, и то лишь на периферии взрывов, из тех, кто находился даже точно между двумя соседними, не выжил никто.

МАГ принял боевое крещение, показав свою поистине страшную силу. Армии врага были уничтожены одним-единственным аппаратом за несколько минут.

Вот уже второй день бушевала страшная буря. Когда схлопнулась исполинская сфера, волна едва не расплющила самих инициаторов катаклизма. Разрушения, причиненные ей, были велики. Она буквально выдрала из земли несколько десятков сооружений в том месте, где сфера коснулась поверхности, еще раз вспахала, обожгла и окончательно лишила жизни обширные пространства. Сорванная маскировка, свернутые в спираль стволы, вдавленные по макушку в землю вышки и мачты, порванные коммуникации и отброшенные великанским пинком танки — вот самый малый перечень нанесенного ущерба. Но… это было лучше, нежели быть поджаренным до хрустящей корочки пачками управляемых молний.

Полмиллиона кубических километров вымороженного почти до абсолютного нуля воздуха породили ураган неистовой силы, почти никогда не встречающийся над сушей. В воздухе летали самые разнообразные предметы — паутины кабелей, какие-то ящики, брусья, вырванные с корнем кустарники и всякий мусор. Ветер тащил по земле целые стволы деревьев, остовы техники, большие валуны и трубы, подобно тарану долбя ими об любые препятствия. Все, что могло быть сорванным — было сорвано, все, что могло быть забитым — было забито. Дождь, несущийся горизонтально, проникал в мельчайшие щели, грязевые потоки размывали глубокие овраги и заполняли рвы и окопы, часть башенных установок была засыпана обломками и мусором. У одной деревом повредило металлический мамеринец, и вода пополам с грязью проникла в конструкции башни.