Девушка искоса глянула на него:

— Может кто-то не вполне удовлетворил царицу?

Яндар замолчал и мысленно обратился к Бате: «Кто такие аместафы? Они очень похожи на твой народ». «Они и были некогда моим народом, — ответил Бата. — Много лет назад произошла великая битва у стен Иритима. Люди и сагры плечом к плечу сражались с чудовищами из другого мира. К моему стыду часть сагров перешла на сторону врага. Бог Хайланхар изменил их облик, чтобы не перепутать нас в бою, и дал им имя — аместафы. Мы выиграли — они проиграли, но исход для всех был один. И сагры и аместафы из-за проклятия Хайланхара попали в Айвану. Рыцари Иритима в память о великой битве призывают на службу только сагров. Воины из Омар-Сигала — исключительно аместафов. Наёмники и вольные хуфуны — как тех, так и других».

Дальнейший путь не преподнес никаких сюрпризов, и у крепости Толс друзья расстались, каждый из них отправился своей дорогой.

Спустя семь дней Яндар прибыл водным путём в Саланкар. При виде города к Яндару пришло воспоминание, словно из давно забытого сна. Своими готическими зданиями, брусчатыми мостовыми, узкими улочками, Саланкар напомнил следопыту земную Прагу. Выйдя на пристань, землянин продемонстрировал бумагу с гербовой печатью и ему указали направление к дворцу.

Яндар побывал на рынке, где и нашёл передвижную лавку Нагата. Приценился к клинкам и переговорил с наставником. Нагат сообщил, что и Элийя и Диметр приняты на службу к царю и находятся во дворце.

Следопыт прошёлся по выложенным камнем улицам. Крепостные укрепления, окружавшие центральную часть города, содержались в идеальном состоянии. Легенда гласила, что божественный отец братьев Малактан и Юктемала создал Саланкар и крепость Ададру. Чтобы уберечь своих сыновей от летающих демонов, бог изменил пространство над городами. С тех пор внутри городских стен невозможно было призвать демонов, и над Саланкаром и Ададрой нельзя было пролететь даже птице.

Несколько десятков лет назад дайтары штурмовали Саланкар и не добились сколь-нибудь ощутимого успеха. С тех пор отношения между Иритимом и Саланкаром якобы нормализовались, но былые обиды не были забыты.

Слоняться по городу более не имело смысла. Яндар отправился во дворец.

Следопыт попал на приём к Малактану без всяких проволочек. Его провели в просторный зал, где пировали пять десятков головорезов. Сам правитель сидел на троне и с интересом разглядывал Яндара. Согласно легенде он был сыном бога, но ничего божественного в царе, землянин пока не заметил.

— Польщён тем, что чемпион Присхи посетил наш скромный город, — по Малактану невозможно было определить, шутит этот полубог, говорит серьёзно или издевается. Яндар старался держаться просто и открыто, насколько это было возможно.

— Мне способствовала удача.

— Чтобы убить демона, посланного правителями Айваны, одной удачи мало, — широко улыбнулся царь. — Я с удовольствием найму тебя Яндар. Цена, которую ты просишь за свои услуги не малая, но я думаю, ты стоишь этих денег. Присаживайся к столу. Пока не найдётся дело тебе по плечу, будь моим гостем.

Яндар уселся за стол, и не стесняясь наполнил кубок вином. В одном из охранников Малактана он узнал Диметра. Что ж парень молодец, уже продвинулся до телохранителей. Как ему это удалось всего за несколько дней, пока оставалось загадкой. Элийи нигде видно не было.

Неожиданно в зал ворвался перепачканный кровью мечник.

— Тревога! — заорал он.

Повторять не пришлось. Воины вскочили со своих мест и во главе с королем бросились вслед за мечником.

Он вывел их во внутренний двор, где кипела жаркая схватка.

Не раздумывая, рыцари сцепились с нападавшими.

— Псы Юктемала! — услышал Яндар крик Малактана. — Смерть им!

Настала пора отрабатывать жалование. Следопыт принялся пробиваться к королю, который в окружении горстки телохранителей вклинился в ряды противника. Малактан сражался, не прячась за спинами своих людей, а находясь там, где было опаснее всего, чем вызвал невольное уважение Яндара. Диметр прикрывал короля слева, ловко орудуя мечом. Справа бился приземистый крепыш с аршинными плечами. В его руках сверкал обоюдоострый топор, опустошавший строй противников. Внезапно король схватил здоровяка за плечо и что-то крикнул ему на ухо. Телохранитель тут же бросился к одной из башен дворца, с ним побежали ещё пятеро воинов. Вокруг Малактана образовалась пустота, которую заполнили враги. Ситуация стремительно ухудшалась. Следопыт с трудом пробился к королю и прикрыл его справа, ожесточённо работая клинком. Малактан бросил взгляд на Яндара кивнул ему, затем издал боевой клич и попёр в гущу противников прямо на выставленные клинки.

— Твою мать! — Яндар начал думать, что правитель действительно верит в своё бессмертие. Землянин едва поспевал за своим нанимателем. Бой в общей свалке мало походил на дуэльный поединок. Здесь легко было нарваться на неожиданно выставленный клинок или пропустить удар в спину, а то и вовсе попасть под клинок союзника, который в сумятице не распознал своего. Малактан слишком увлекся атакой. Один из противников занёс над его головой меч, но Яндар дотянулся — отрубил руку врагу.

Схватка длилась долго. Напавшие на дворец, дрались с ожесточением. Но к Малактану постоянно прибывало подкрепление, и вскоре от врагов осталась горстка бойцов, которые побросали оружие, моля о пощаде.