Во взгляде начальника стражи появилась глубокая заинтересованность.

– Черноволосый, – уточнил он, – с постоянной хитринкой в глазах и с мечом, увидев который, трудно забыть.

Я подался вперед.

– Откуда вы знаете?! – Незнакомец был описан фантастически точно. Такое чувство, что начальник стражи лично с ним встречался и теперь спрашивает меня для проформы, чтобы сравнить свидетельские показания разных людей. – Вы уже с ним поговорили? Тогда что вы мне голову морочите расспросами?

– Нет! – коротко ответил он, на его лице при этом отразилась целая гамма эмоций. Недоверие перемежалось с изумлением, и удовольствие сменялось обидой.

– Что с вами? – испугался я.

Начальник стражи глубоко вдохнул, закрыл глаза и вслух досчитал до десяти.

– Значит, это правда! – пробормотал он. – И мне это не привиделось.

– Перестаньте говорить загадками! – потребовал я. – Руководитель организации, которая занимается распутыванием тайн, не имеет права запудривать мозги. Его обязанность – распутывать имеющиеся узлы, а не вязать новые.

– Я не могу сказать, кто он. – Начальник стражи собрал бумаги в стопку, поднял, постучал о стол, выравнивая листочки, и запоздало проверил: успели чернила высохнуть или он только что размазал собственные записи? Убедился, что успели, и положил бумаги в сумку. – Ждите, царевич, преступники обязаны выйти на связь.

– А что мне еще остается? – ответил я, провожая его и закрывая дверь.

Пошли долгие часы ожидания: минутная стрелка передвигалась с черепашьей скоростью, часовая – со скоростью выдохшейся улитки.

Кукла, против обыкновения, не торопилась порадовать нас эмоциональными репликами, и номер после ухода начальника стражи погрузился в тишину, слабо нарушаемую коридорным шумом.

Я складывал полученные данные воедино. Мартина и Анюту похитили из-за того, что мы искали сведения о молодильных яблоках. Записи уничтожены, но похитители понимают, что есть люди, знающие о волшебных яблочных свойствах и без книг. И этих людей явно хотят уничтожить вслед за страницами. А это, в свою очередь, значит, что отцу вместо молодильного яблока достанется стрела в сердце.

Хрен вам!

– Ты так свирепо молчишь, что у меня мурашки по спине забегали! – не выдержала кукла.

– Стряхни их! – посоветовал я. – Ты вспомнила что-нибудь интересное?

– Нет, но я не забываю об утренней встрече. – Кукла заворочалась и села, упершись руками о кровать. Глянула в окно и восхитилась: – А погода, как назло, такая солнечная! Самое время для путешествий, а мы сидим тут как не знаю кто!

Я молча кивнул.

– Какой ты лаконичный! – взялась за свое Юлька, но от продолжения интересного диалога нас отвлек стук в дверь.

Юлька моментально застыла и упала пластом. Стук повторился. Негромкий, вежливый – такое чувство, что стучит профессиональный интриган, собаку съевший на умении показаться лучше, чем он есть на самом деле. Я не торопился открывать: сердце заколотилось. Кто бы там ни пришел, перед ним должен стоять стопроцентно уверенный в себе человек.

Появившееся желание схватить меч быстро угасло: иначе стучавший решит, что я готов к кардинальным действиям, и сбежит.

Стук повторился еще и еще.

– Откроешь или они сами справятся? – спросила кукла.

– Если им надо, откроют! – отозвался я.

Стучавший будто услышал мою реплику или догадался, что открывать дверь придется самому, и вошел без приглашения. Увидев мою мрачную физиономию, он льстиво улыбнулся:

– Добрый день, уважаемый царевич!

Я уже не сомневался, что передо мной стоит один из похитителей. Лицо незнакомца настойчиво просило кирпича, но исполнению просьбы мешало катастрофическое отсутствие кирпичей в номере.

– Вы позволите, я присяду? – вкрадчивым голосом произнес он.

– Я позволяю вам стоять там, где вы находитесь! – великодушно разрешил я. – Не представитесь перед уходом?

– Э-э-э… Я по делу! – поспешил уточнить он. – Меня зовут Константин Правич. Я хочу предложить помощь.

– Отлично, – сказал я. – А теперь не желаете ли самостоятельно вышвырнуться?

– Нет. – Гость отреагировал на мои слова относительно спокойно. – Не буду ходить вокруг да около – сразу приступлю к делу.