Странный это был дом. Его владелец решил, видимо, сочетать в нем лабаз, контору, ямское подворье и жилые помещения. Унылый, серый корпус в полтора этажа с немногочисленными слепыми окошками громоздился на целый квартал и замыкался глухим квадратом. Внутри, видимо, был небольшой дворик. За домом шли сады, огороды, с боков к нему примыкали хилые деревянные домишки. Где теперь хозяин странного дома, что стало с его делом? Давно не выезжают телеги, груженные товарами, из массивных ворот. Мостовая поросла травой, скамейку обступила крапива, из подворотни торчит одинокий пожелтевший лопух.

Наконец из дверей вышли два офицера. Ротмистр представил Краснинского высокому, бледному, тщательно выбритому капитану:

— Барон фон Вирен.

— Краснинский, помещик.

Ротмистр сослался на неотложные дела и оставил новых знакомых вдвоем.

— Чем могу служить? — любезно осведомился капитан.

— Видите ли, у вас находится моя племянница, Наталия Алексеевна Краснинская.

— Вот как? И что?

«Притворяется или действительно не понимает?» — подумал Краснинский и решил, что на всякий случай следует познакомить капитана со своей версией Наташиного поступка.

Он подробно изложил, как романтически настроенная девушка ухаживала за раненым, как Покатилов проявил неумеренное служебное рвение и чем все это кончилось. Краснинский особо подчеркнул, что Наташа не только его племянница, но и наследница имения — чего тут стесняться, в игре всякие козыри хороши.

Капитан внимательно слушал помещика, изредка задавал вопросы, чтобы показать, как точно он понимает ситуацию. Когда же Краснинский закончил рассказ, фон Вирен взял его под руку и с нажимом спросил:

— Так что же, собственно, вам угодно?

— Я надеюсь, что вы смогли бы… принимая во внимание восторженность… и вообще… некоторые добавочные обстоятельства, о которых мы могли бы, так сказать…

— Понимаю, — жестко перебил капитан сбивчивую речь Красеинского. — Я постараюсь изыскать возможность помочь вашей племяннице. А сейчас прошу извинить меня — дела не ждут. Встретимся вечером в вокзальном ресторане. Думаю, что смогу сообщить некоторые новости. Оревуар!

— До вечера…

Краснинский побрел домой весьма обеспокоенный. Скользкий тип, неглупый и с характером. Не дал даже договорить. Но и сам Краснинский хорош — так смутился. Отчего? Испугался?

— Ну и времена, — вздохнул Николай Александрович.

— Стой, кто идет? — прокричали вверху, на склоне оврага.

— Вот, черти, орут, как в своей части, — сказал Ступин, поднимая голову от пулемета и обеспокоенно поглядывая на командира.

— Значит, чувствуют себя как дома. А вообще ты прав. Схожу-ка, наверное, Харин явился.

Но в этот момент почти под ноги Дубову кубарем скатился со склона Лосев.

— Товарищ командир, Николай Петрович, там… — Лосев на мгновенье замолчал.

— Ну?

— Костя приполз.

Когда Дубов, запыхавшись, взобрался наверх, вокруг Воронцова уже собрались разведчики. В его руках был полный котелок с остатками кулеша, но он не ел, а счастливыми глазами смотрел на товарищей.

Ребята, обступившие его, шумели, словно школьники после конца занятий. Каждый старался потрогать «выходца с того света», поскорее рассказать ему последние отрядные новости или просто сказать: «Костя, чертяка, жив!..» Слева от него сидел Егоров и удивленно повторял:

— Надо же, поправляться оставили, в таком месте…

Командира встретили радостными улыбками, громкими возгласами. Разведчики картинно расступились, чтобы командир мог полюбоваться на нежданного героя. Заметив Дубова, Костя поднялся на ноги и так же радостно улыбнулся.

— Это еще что за сборище — всем в овраг! — Бойцы опешили от такого приветствия, и даже нестираемая, казалось, улыбка на лице Кости стала блекнуть.

— Ну, воскресший, здравствуй! Давай-ка я тебе помогу спуститься. — И Дубов крепко обнял Воронцова.

— Товарищ командир…

— Потом, потом, поддержи-ка его, Егоров.

В овраге Воронцова, не обращая внимания на его протесты, уложили на кучу валежника, и только тогда Дубов разрешил ему рассказывать.