— А меня? — заговорил вдруг пожилой хмурый унтер.

Цыган растерялся. Но тут же смекнул, что если завоевать доверие унтера, то можно рассчитывать на поездку со всеми удобствами, на платформе. Он не знал еще только, какое гадание пострашнее придумать для унтера, просто так на гляделки этого не возьмешь: матёр мужик.

— Давай руку, думать надо. — Главное он узнал, и если даже и сорвется, не беда; на поезд пристроиться всегда можно.

Но тут сзади раздался повелительный окрик:

— Это еще что за базар, Карпухин!

Цыган отпрыгнул в сторону и оглянулся. У платформы стояли два офицера. Они незаметно подошли во время гадания. Один — инженер, видимо начальник эшелона, с ним капитан с корниловской эмблемой на рукаве щегольского кителя.

— Так что цыган, вашбродь, — вытянулся хмурый унтер, — гадает.

— Нашел время, скотина. Гнать!

Но цыган не стал дожидаться вторичного приглашения и скользнул под вагон.

— Черт знает что, разболтались в охране… — извиняющимся тоном говорил инженер, обращаясь к молчаливому капитану.

Покатилов поторопился выбраться из кустов. Прикрывая дверь, Наташа в щелку заметила его.

— Костя, белые… — Наташа с ужасом смотрела на удаляющуюся спину офицера. — Уходите, скорее уходите!

Костя криво усмехнулся — куда? Достал гранаты-лимонки. Проверил патроны — чтобы были под рукой…

— Идите домой, Наташа, — голос его прозвучал сухо.

— Вы?.. Вы? — Наташа смотрела на Воронцова с ужасом.

— Идите, Наташа… — теперь голос предательски дрогнул. Костя обозлился на самого себя за минутную слабость и грубо закончил: — Здесь вам не место… теперь.

Наташу словно подменили. Она подбежала к к Косте, с силой повернула его лицом к себе и крикнула:

— Уходите! Слышите! Там по обрыву кусты. До самой станции. Дом под ветлой — это бабки Лукьяиихи… У нее сын в Красной Армии. Там не найдут… Я приду…

— А вы? А это? — Костя показал на окровавленные заскорузлые бинты, на остатки завтрака, окурки. Потом на глаза ему попались книги — развязанная пачка лежала у самой двери, куда он оттащил ее. — И книги. Если каратели их найдут…

— Что же делать? — растерянно спросила Наташа. Минутный порыв прошел, и теперь, когда Костя согласился уйти, Наташа снова стала нерешительной, тихой барышней из помещичьего дома.

— Сожгите, — приказал Костя и, достав из нагрудного кармана пакетик со спичками, которые оставил ему Фома, протянул девушке.

— Дом? — ужаснулась Наташа.

— Да. Слышите — дом!

Через мгновение он уже скатывался вниз по откосу, ужом скользя между кустами. Конечно, легче было бы идти, но каратели рядом… А тут еще раненая рука сковывает движения, пронизывает тело неожиданно резкой болью при каждом неловком повороте.

Воронцов не прополз и двухсот шагов, как за его спиной раздалось негромкое потрескивание, потянуло дымком. Он замер на мгновение, обернулся. На пригорке, где стояла избушка, росло дымное облачко, подсвечиваемое рыжеватыми языками пламени. Домик лесника горел. Много ли нужно старому сухому срубу, да еще набитому до половины соломой и сеном?

На пожар сбежались люди. По приказу Покатилова каратели окружили горящий домик. Нервно переминался с ноги на ногу дядюшка Краснинский, ее отрываясь, смотрела на бушующее пламя Наташа.

— Где комиссар? Кто поджег избу? — допытывался у нее зловещим шепотом поручик, но девушка не отвечала. Огонь, казалось, заворожил ее. Впервые видела она так близко горящий дом. На ее глазах горела изба, подожженная ее руками. А где-то далеко, в самых сокровенных клеточках мозга, торжествующая мысль отсчитывала шаги и минуты, минуты и шаги. Минуты промедления карателей и шаги удаляющегося Воронцова.

Пламя гудело, колыхалось, рвалось к небу. Корчились и темнели опаленные жаром листья деревьев. Подхваченные огненным ураганом, они отрывались от веток, взлетали, точно беспокойные птицы, высоко в небо и медленно падали, покачиваясь на лету.

Горячий поток воздуха гнал вверх хлопья сажи и пепла, горящие соломины, листы обгорелой бумаги. Один из них, кружась, лег к самым ногам Покатилова. Поручик машинально поднял маленький обгоревший листок с коричневыми ломкими краями, листок из книги. «Основная цель социал-демократического движения заключается в том…» — прочитал он обрывок фразы. «Рабочие должны бороться за…»

«Книги, — мелькнула у него мысль, — революционные книги, агитация. Значит, в избушке, буквально под носом у него, поручика Покатилова, жил большевистский агитатор, может быть, здесь был даже целый подпольный центр. И эта девчонка укрывала их, помогала, может быть, сама агитировала…»