Очень хотелось пить. В животе урчало от голода. Девочка замолотила кулачками по двери.

Василий и Димон жили в Деревяницах с того самого дня, когда каждый из них появился на свет. Колян влился в компанию позже. Димон и Василий пасли монастырских коров, а Колян нанялся в монастырь батрачить. Однако за долгие годы друзья научились понимать друг друга с полуслова. Так что в этот чудесный денек у них не возникло никаких разногласий, где лучше всего раздавить воскресный пузырь самогона. Конечно, на кладбище, где настоянный на березовых почках самогон так хорошо идет под селедку, и элегично шумят в вышине тополя. Чуть дальше, ближе к берегу Волхова, находилось еще одно кладбище. После того, как Покатикамень построил себе дом в прибрежном лесу и отгородился силовым полем, на него стало не попасть. Склеп для себя и родственников Покатикамень, однако, установил не на гражданском кладбище, а на монастырском. Каждый хочет оказаться поближе к богу, и Покатикамень не стал исключением.

Серый куб склепа возвышался над скромными оградками. Одно из крыльев ангела, сидящего на крыше, немного свисало вниз. Из-за этого казалось, что гость с небес вот-вот взмахнет им и взмоет ввысь. Василий гордился тем, что участок кладбища, купленный еще его дедом, оказался недалеко от места будущего упокоения главы области и его домочадцев. Колян и Димон то же находили, что после установки склепа общий вид улучшился. Коляну выпала большая удача. Он оказался в числе тех, кто три дня назад нес гробик с юной дочерью Покатикамня. Колян знал, что после третьей стопки Василий попросит его еще раз рассказать об этом, и ждал просьбы со спокойной гордостью.

Однако Василию не удалось этого сделать. Когда он открыл рот, со стороны склепа донеслись крики. Василий расплескал самогон, а Димон вздрогнул и перекрестился.

— Сгинь, нечистая! — крикнул Димон.

— Свят, свят, — пробормотал Василий и тоже торопливо осенил себя крестным знамением.

Колян имел более практический склад ума, чем его товарищи.

— Тише вы, — прикрикнул он на товарищей. — Дайте послушать.

— Помогите! — звал тоненький голосок, похожий на усталый женский или слабый детский. — Я живая!

Колян даже привстал от изумления.

— Так это же дочка господина Лотара! — воскликнул он. — Ошиблись, стало быть! Живой девчонку похоронили!

— Откройте пожалуйста! — кричала девочка.

— Там замок на дверях, — вспомнил Колян. — Пойдемте, ребята, собьем его. Сколько же господин Лотар за свою дочку на радостях отвалит!

Василий торопливо опрокинул стопку. Они переглянулись с Димоном.

— Ты, Коля, сходи сам, — сказал Димон глубокомысленно. — Мы тебе подможем, если что.

Коля недоверчиво посмотрел на них. Его коэффициент умственного развития ненамного превосходил умственных способностей товарищей. Однако он обладал более решительным характером.

— Зассали, ой гляди-ка, — сказал Колян и фыркнул. — Девки малой зассали! Что же, мне и лучше — делиться подарками, что господин Лотар меня осыплет, не придется!

Он вышел за калитку и направился к склепу.

— Иду-иду, девонька! — крикнул Колян, чтобы подбодрить ребенка.

— Дядя! Я здесь! — тут же откликнулась примолкшая было девочка. — Выпустите меня!

— Сейчас, сейчас, — ответил Колян.

Друзья увидели, что у ворот склепа он замешкался. Чуть отошел в сторону, нагнулся.

— Чего это он? — спросил Димон, зорко наблюдавший за товарищем.

— Камень ищет какой, или палку, — сказал Василий и снова выпил.

Ему было не по себе. Несмотря на солнечный полдень, по коже бежали мурашки.

— Цепь сбить, — пояснил он Димону.

В подтверждение его слов, раздались гулкие звуки ударов камня по железу.

— Потерпи, совсем чуток осталось, — сказал Колян.

Он оглянулся на товарищей, ухмыльнулся и поддразнил:

— Не подмогнете?

— Вот же сука, — прошипел Василий.

Склеп стоял на небольшом пригорке. Ветки деревьев, окружавших склеп, недавно аккуратно подрезали — чтобы ничто не мешало заносить гроб. Благодаря этому друзья видели то, что произошло в следующие несколько мгновений, со всеми мельчайшими подробностями.

Цепь наконец поддалась усилиям Коляна и со скрипом обвисла. Замок упал на землю. Из склепа вылетела черноволосая девочка в сказочной красоты синем платье. Видимо, она налегала на дверь всем телом, и когда дверь открылась, по инерции выбежала вперед. Колян протянул девочке руку. Она вцепилась в нее.

— Спасибо, дядя! — воскликнула девочка.

Колян издал какой-то странный звук — полушипение, полусвист. Такой звук издает воздушный шар, когда из него выходит воздух. Колян согнулся, скукожился, осел. Последним мелькнуло чудовищно побагровевшее лицо. В следующий миг от него осталась лишь куча дымящегося грязного тряпья. Девочка испуганно отдернула руку.

Василий чисто автоматически наполнил свою стопку и опрокинул в рот. Спирт обжег пищевод и привел Василия в чувство. Василий вскочил, заорал, и ломанулся прочь с кладбища. Он налетел на низенькую оградку, всю оплетенную вьюнком. Димон то же всегда спотыкался об нее. Василий запнулся и рухнул вперед.