Для регистрации в игре участник должен был завести ящик в новой почте Портала, что и должно было ее раскрутить.

К счастью, мы справились, успешно отыграли десять игр в прямом эфире за осень 2000 года и раскрутили Портал в лучшем виде. Узнаваемость бренда в офлайне резко повысилась. Почта все это время быстро росла и с двухсот тысяч пользователей добралась до миллиона с лишним. Обошлось это удовольствие примерно в полмиллиона долларов, не считая затрат на разработку и железо.

Мы, конечно, приняли адреналина по максимуму: прямой эфир на федеральном канале все-таки не шутка. На первой передаче наши программы постоянно падали, экран, выводивший ответы, отключался, Рокоссовский врывался в техническую комнату с оператором, камерой и патетическим вопросом «что тут у вас вообще происходит?!». На первых двух передачах интернет-эрудиты постоянно проигрывали из-за неаккуратной работы лингвистов по подготовке правил сведения ответов, и мне приходилось садиться и корректировать правила самому. На третьей игре программисты вдруг решили пересобрать программу за двадцать минут до прямого эфира, чтобы сделать еще лучше, и она перестала работать вообще. На следующих играх на экран в студии сквозь лингвистические фильтры прорывался изощренный мат интернет-приколистов… В общем, шоу-бизнес.

Инвесторы тоже оттянулись по полной программе: они являлись в студию в смокингах, вместе со своими малыми детьми, тоже в смокингах, стояли все шоу в игровом зале за спинами играющих, обливаясь потом под софитами, знакомились и шутили с известными на всю страну ведущим и его эрудитами, ну и так далее.

На это деньги тратились легко, поскольку тратились они на себя, любимых, а результат был виден на всех телеэкранах страны. Пиар этого рода явно, зримо работал и на перепродажу.

А вот денег на технику под проекты Портала (в пять-десять раз меньших) наши банкиры упорно не давали.