Шрифт:
— Йап-па йап-па йап-па-а-а! — лес вокруг взорвался от новых воплей.
Виктор спихнул мертвеца с Костяники. Срезал мечом путы на руках. Девушка смотрела на него заплаканными глазами и силилась что-то сказать.
— Потом! — Виктор рывком поднял ее на ноги. — Все потом. Сейчас — бежим. Костоправ, помоги!
Вдвоем они протащили Костянику через кустарник, выбрались к быконям…
Увы, не они одни.
С другой стороны к животным бежали две зеленые фигуры. Один дикарь размахивал дубинкой, другой занес руку, изготовившись метнуть заостренную палку-копье.
— Йап-па йап-па йап-па! — истошно вопила парочка, призывая на помощь соплеменников.
Расчет противника был понятен: убить или покалечить быконей, без которых чужаки уже не смогут сбежать.
А-Ка двумя короткими очередями заткнул глотки обоим.
А в лесу словно бесились невидимые котловые духи.
— Йа-а-ап-па-а-а! Йа-а-ап-па-а-а!
— А-Ка! — крикнул Виктор. — Мы с Костяникой берем твоего быконя. Ты садись к Костоправу. Он — правит, ты — отстреливаешься. Патронов не жалей. Если сейчас не прорвемся — все сдохнем на жертвеннике.
Стрелец кивнул. Виктор забросил измученную Костянику на быконя. Вскочил в седло сам.
Из зарослей на тропу Гуси выскакивали зеленокожие. Пути назад не было, и Виктор направил быконя вперед.
Они снова вломились в густой кустарник.
Два быконя и четыре всадника прокладывали себе дорогу сквозь оживший завывающий зеленый лес под пологом кроновых мхов. Теперь не они выслеживали зеленокожих мутантов. Теперь шла охота, в которой добычей были люди. Впрочем, такой добычей, которую не просто поймать.
— Йап-па йап-па йап-па! — неслось со всех сторон.
Трещали ветви деревьев. Хрустели кусты. Падали огромные листья. Извивались какие-то побеги и вьюны, норовившие зацепить быконей за ноги или сдернуть всадников со спин животных. Из сплошной зеленой стены слышались крики, вопли, визг, летели копья и бросались под копыта дикари с дубинками.
Короткими очередями огрызался автомат А-Ка. Поднимался и опускался на чьи-то головы страшный цеп Костоправа. Сбивали и топтали кого-то быкони.
Виктор тоже рубил мечом наотмашь, сплеча, не всегда понимая, где зеленые ветки, а где зеленокожие дикари. Клинок был перемазан кровью и соком котловых растений.
Костяника указывала им самый безопасный путь. Красные глаза высматривали сквозь зелень, где меньше дикарей и где больше шансов прорваться.
И они прорывались.
— Направо! Налево! Еще левее! И чуть правее! Между теми деревьями! Теперь прямо! Прямо! Впере-е-ед!
Виктор направлял быконя, куда говорила Костяника. Костоправ и А-Ка скакали следом.
Глава 39
Все же зеленокожие оказались упертыми ребятами. Двое суток дикари шли по следу, периодически напоминая о себе далекими «Йап-па йап-па йап-па!».
Обремененные даже не двойной, а тройной ношей (помимо двух всадников каждое животное везло на себе увесистые сумы с трофеями из подземного склада), быкони не могли оторваться от быстроногих дикарей, преследовавших беглецов налегке.
Впрочем, возможно, это была уже и не погоня. Может быть, на самом деле по окрестностям рыскали другие кланы зеленокожих. Но большой разницы в том, на жертвеннике какого племени окончить свои дни, Виктор не видел. В любом случае обратный путь им был отрезан.
Небольшой отряд уходил все дальше на север. О том, как возвращаться назад, Виктор старался не думать. Возможно, что уже и никак. Во всяком случае, в ближайшее время.
Костяника рассказала, что с ней произошло. Как и предполагал Виктор, девушку схватила небольшая группа дикарей-разведчиков, состоявшая из четырех человек.
Вероятно, зеленокожие воспользовались той же тропой Гуси, по которой шли Виктор, Костоправ, А-Ка и Костяника. Там дикари могли наткнуться на следы быконей, которые и вывели их к старому военному складу. Зеленокожие устроили засаду у входа. Способность Костяники распознавать опасность, таящуюся в лесной чащобе, под землей оказалась бесполезной. А когда девушка поднялась на поверхность, заметить врага она попросту не успела: дикари набросились на неосмотрительно высунувшуюся из склада Костянику сзади — с крыши.
Удар дубинкой помешал ей поднять тревогу. Зеленокожие заглянули в подземное хранилище, но, трезво оценив свои возможности, решили ограничиться одной пленницей, которую могли гарантированно доставить к жертвеннику клана. Захватывать еще и спутников Костяники они даже не стали пытаться: слишком велик был риск зря погибнуть самим и остаться ни с чем. Понимая, что чужаки могут устроить погоню и отбить девушку, дикари разделились. Один из них устроил пожар, трое других утащили добычу.
Но теперь Костяника была свободна, и ее красные глаза снова сканировали враждебный котловой лес.