— Уходим, я сказал!

Первым на поверхность из провала выбирался Костоправ.

Схватив под уздцы быконя, лекарь вел его по накренившимся и присыпанным землей плитам, как по крутому склону. Получалось…

— А-Ка! — позвал Виктор. — Теперь ты!

А вот Стрелец тормозил. Суетливо шаря руками, он пытался вытащить из оружейных куч и штабелей что-нибудь еще, чем можно было бы набить полупустые седельные сумки своего быконя.

— А-Ка!

Нет, так просто уходить отсюда Стрелец не желал. Наверное, при других обстоятельствах его можно было бы понять, но не сейчас.

Запах дыма становился все ощутимее, всполохи огня — все ярче. Явственно ощущался нарастающий жар. Пламя уже перекинулось на какие-то полусгнившие ящики.

— А-Ка! — взревел Виктор, бесцеремонно толкая Стрельца в спину.

Тот навесил на шею пару автоматов, схватил цинк с патронами и повел, наконец, к выходу своего быконя.

Виктор поднимался из склада последним. Испуганный быконь хрипел и упирался, неуверенно ставя копыта на завал из плит и земли.

«Костяника, если это ты, — билась в голове одна-единственная мысль, — если ты все устроила, то лучше бы тебе было сгореть на инквизиторском костре!»

Только бы выйти! Только бы выбраться наружу и убраться подальше, прежде чем начнут рваться боеприпасы. А уж потом… А уж тогда…

Где-то в глубине склада послышался хлопок. Потом что-то хлопнуло еще раз. И снова. И опять.

То, что негромкие отрывистые звуки, наполнившие помещение, были слишком тихими для взрывов, Виктор понял не сразу. В первый момент страх и паника усилили их многократно.

Потом пришло осознание, что звуки есть, а вспышек — нет. А главное, он, Виктор, все еще жив!

Хлопок-хлопок-хлопок-хлопок… Словно кто-то не очень усердно бьет в ладоши. Эти непонятные «аплодисменты» звучали сериями и быстро приближались.

Краем сознания Виктор уловил еще одну странность: с каждым хлопком гас один огненный гриб. А прежде чем погаснуть, светящиеся блямбы извергали облачка сверкающей пыли.

Да, в пылающем складе не было взрывов. Пока. Но было другое, не менее страшное: грибы метали свое убийственное семя. Вероятно, именно пожар стал причиной преждевременного спороизвержения. Костяника упоминала, что в тепле споры созревают быстрее. И вот… Видимо, в нагретых грибах, связанных грибницей в единые организмы, началась цепная реакция.

— Пшел! — Виктор дернул быконя, скользившего копытом по сыпучему земляному завалу.

Гриб, висевший прямо под ними, вдруг мигнул и судорожно сжался, потом разбух, а уже в следующий миг…

Виктор скорее интуитивно, чем осознанно нырнул под быконя. Едва успел!

Раздался знакомый уже хлопающий звук. Блестящий дождь мельчайших спор будто снежная крупа сыпанул на голову быконя.

— Пшел, говорю! — выскользнув из-под брюха животного, Виктор вывел наконец ошалевшую скотину наверх.

Костоправ и А-Ка ждали неподалеку.

— Чего стоите?!

Виктор прыгнул в седло. Благо, туда грибные споры вроде бы не попали.

Они скакали как сумасшедшие. А в подземном складе уже рвались боеприпасы. Грохот сзади был такой, будтовсе демоны сразу рванулись на поверхность из адских глубин. Частая канонада переросла в сплошной гул.

Взрывы, взрывы, взрывы…

Оглянувшись, Виктор увидел, как просела земля. Ненадежные своды старого подземного склада обвалились.

Зато им повезло: все трое остались в живых. Но вот надолго ли?

Где-то под землей еще что-то глухо бухало. Сверху стелился черный дым.

— Может, когда все стихнет, вернемся и поищем, — предложил А-Ка, с тоской глядя на дым. — Может, там осталось что-нибудь…

— Вряд ли, — покачал головой Виктор.

После такого-то пожара. И после такого обвала.

Хотя им грех жаловаться. Все-таки не с пустыми руками выбрались. Успели прихватить кое-что. Да чего там прибедняться: затарились они основательно. Хотя, конечно, будь времени побольше…

— Если даже что-то и осталось, все равно не хрен нам здесь больше делать, — заговорил Костоправ. — На такой шум сбежится все котловое отродье!

Резонное, кстати, замечание.

— Нужно возвращаться на тропу Гуси, — сказал Виктор. — Там безопаснее.

— Ага, — не по-доброму ощерился лекарь. — Зуб даю — там сейчас и красноглазка наша отвисает. Ты же не будешь возражать, Золотой, если я с ней по-свойски побеседую?

— Костянику найти сначала надо, — буркнул Виктор. — Поехали.

— Куда? — спросил А-Ка. — Тропа идет на север и наюг.

Хороший вопрос, вообще-то…

— Поищем и там, и там, — решил Виктор. — Сначала двинем на север. Если никаких следов не будет — поедем на юг. У нас быкони, а Костяника — не зеленокожая дикарка, быстро пешком идти не сможет. Если она на тропе — догоним.