— Если вы откажитесь от моей помощи, это тоже может стоить вам жизни, — парировала девушка.

— Угрожаешь? — Виктор нахмурился.

— Предостерегаю. Со мной вам здесь уцелеть будет проще. Мне знакомы эти края. А мои глаза, — она указала на зияющие раны между век, — видят сквозь лес живую кровь.

— Какую кровь? — не понял Виктор.

— Любую. Теплую, холодную, людскую, звериную, птичью, даже кровь рептилий и крупных насекомых. Я сумею разглядеть прячущегося хищника и обнаружить вражескую засаду там, где вы ничего не заметите.

— Говоришь, кровь чуешь, мутантка? — с видом разоблачителя произнес Костоправ. — А может, ты вампирша какая-нибудь, а, мля?

Девушка в ответ показала зубы — ровненькие, беленькие, маленькие:

— Клыков у меня нет. Я не пью кровь. И не чую ее. Я просто ее вижу. Глазами. Понимаешь?

— Значит, это и есть еще одно твое охренительно полезное умение? — скептически хмыкнул Костоправ.

— Очень полезное, — кивнула Костяника. — Оно помогает выживать. Даже зеленые полулюди, — девушка бросила беглый взгляд на труп зеленокожего дикаря, — чувствуют себя здесь не так уверенно, как я.

— Ну, а как же ты в плен-то попала с такими чудесными зенками? — скривился лекарь.

Костяника не смутилась:

— Во-первых, я вижу прячущегося врага не очень далеко, а когда идет облава и враг быстр, от него трудно спастись даже мне. Во-вторых, железные люди и их боевые звери носят на себе слишком много металла и пластика. А сквозь мертвое железо и пластмассу не просто разглядеть живую кровь. Но любую другую опасность мои глаза заметят раньше, чем ваши.

Костоправ улыбнулся недоброй улыбкой:

— Ох, и складно же ты пиз…

— Костоправ! — оборвал его Виктор.

— Ладно стелешь, я хотел сказать. Только знаешь, что я думаю обо всем, что ты сейчас рассказала, и о тебе самой, красноглазая ты наша?

— Перестань! — Виктор поморщился. — Я не хочу сейчас слушать твою похабщину.

— А ты и не услышишь.

Лекарь шагнул к девушке и, чуть склонившись, что-то зашептал ей в ухо.

Глядя со стороны, можно было подумать, будто это воркует влюбленная парочка. Лицо Костяники вспыхнуло и зарделось. Кожа девушки стала почти такой же красной, как и ее глаза. Белые зубки закусили нижнюю губу. Девушка задышала часто и шумно.

— Костоправ! — прорычал Виктор. — Отстань от нее!

Лекарь отошел. На его губах застыла глумливая ухмылочка.

— Твои слова пропитаны злобой, — дрожащим голосом обратилась к Костоправу мутантка. — Они грязны и глупы. К тому же многое из того, что ты мне сейчас пожелал, невозможно осуществить, даже учитывая гибкость моих суставов. Но, мне кажется, решения здесь принимаешь не ты.

Девушка повернулась к Виктору.

Виктор улыбнулся. А лихо девчонка отшила лекаря! Определенно, эта Костяника начинала ему нравиться.

— Ах, ты ж… твою ж… — только и смог выцедить разъяренный Костоправ.

— Сам такой! — не осталась в долгу девушка.

— КОСТоправ, КОСТяника, не ссорьтесь. — Виктор хмыкнул — Вы же одной м-м-м… кости.

— Так вы возьмете меня с собой? — Костяника вроде спрашивала всех, но смотрела на Виктора. — Только решайте скорее. Здесь было много шума. Скоро сюда сбежится зверье со всей округи. И не только зверье.

— Золотой, отойдем-ка, — Костоправ потянул Виктора за рукав.

Что ж, можно и отойти. Они отступили на несколько шагов. А-Ка шагнул вслед за ними. Костяника осталась стоять, где стояла.

— Ты же не собираешься тащить с собой эту красноглазую су…

— А ты что предлагаешь? — Виктор перебил Костоправа. — Гнать ее обратно в костер? Знаешь, сдается мне, если Костяника захочет, она все равно за нами увяжется. Будет идти следом, а мы даже не узнаем об этом. И потом… Если то, что говорит Костяника, правда…

А-Ка снова молчал и только косился на девушку.

— Купец, ты что, совсем опух?! — негодующе прошипел лекарь. — Хочешь довериться мутанту?

— Ну, положим, мутант мутанту рознь. Костяника все-таки не из зеленокожих.

— Из красноглазых! Это еще хуже.

— Почему?

— Да потому что мы о них вообще ни хрена не знаем!

— Ну как же, — возразил Виктор, — кое-что уже знаем.

Он принялся перечислять, загибая пальцы:

— Что они враждуют с зеленокожими — раз. Что с Инквизиторами, которые хотели меня сжечь, да и тебя с А-Ка отправили бы на костер без зазрения совести, тоже не находят общего языка — два. Что ориентируются в Большом Котле как у себя дома, потому что он и является их домом, — три. Что умеют высматривать в здешних местах опасность, которую мы даже не заметим, — четыре. Что знают дорогу к старым оружейным складам — пять.