Слева у дороги послышалось несколько глухих взрывов. Совсем близко, подумал Хоппер, скорее всего, уничтожают подходы к шоссе, чтобы задержать советские танки. Говорят, вчера вечером русские прорвались в город и теперь стремительно движутся сюда, чтобы захватить шлюз и перерезать путь к отступлению. Если Гельдер сказал правду, то большевики уже почти полностью окружили город…

Георгу, скорее всего, можно верить – его дядя служит в комендатуре Москвы. Да и так понятно, что дела плохи: русские наступают, не дай бог, оседлают шоссе. Тогда всем конец…

Внизу на лестнице послышались торопливые шаги. Ну, наконец-то, кажется, смена! Однако вместо оберштурмфюрера на площадке показался незнакомый молодой лейтенант. Его сопровождали двое солдат.

– Часовой! – крикнул офицер, не доходя до караульной будки. – У меня пакет от генерал-губернатора фон Грота. Срочный приказ для начальника шлюза!

Лейтенант залез за пазуху и показал белый конверт. Хоппер внимательно посмотрел на него, но на всякий случай приказал:

– Подходите один, остальные пусть ждут внизу!

Лейтенант приблизился. В левой руке он держал пакет, правая была в кармане. Подойдя, офицер представился – Зигфрид Мергель, связист 148-го полка, прикомандирован к генерал-губернатору для выполнения особых поручений. Вот офицерский билет…

– Я не могу пропустить вас, господин лейтенант, – сказал Хоппер, – это особо охраняемый объект. Дождитесь, пожалуйста, начальника караула оберштурмфюрера Бранта, он скоро будет.

– Посмотрите, унтершарфюрер, – настаивал офицер, – это срочный пакет от самого генерал-губернатора! Русские танки прорвались на шоссе и через час будут здесь, мне поручено передать приказ – срочно взорвать шлюз. Промедление подобно смерти!

Хоппер взял в руки конверт, чтобы лучше рассмотреть, и склонился над печатями. Это было последнее, что он видел – лейтенант мгновенно выхватил пистолет и выстрелил в упор. Эрих Хоппер, как подкошенный, рухнул на площадку. В ту же секунду стоявшие внизу солдаты взлетели по лестнице наверх, рванули на себя дверь караульного помещения и бросили внутрь несколько гранат. Раздались глухие взрывы, потом короткие автоматные очереди.

Лейтенант Миронов достал электрический фонарик и несколько раз мигнул в темноту. Подпольщики Яна Петерсена один за другим поднялись по лестнице и скрылись в здании шлюза, еще несколько минут оттуда доносились выстрелы, потом все стихло. Теперь предстояло заблокировать шлюз и дождаться высадки десанта. Операция "Вихрь" была почти завершена…

Москва

10 марта 1942 года

Центральный аэродром

Самолет медленно выруливал на взлетную полосу. Фюрер откинулся на сиденье и посмотрел в иллюминатор. Там, за стеклом, раскинулся город, который так и не покорился ему. Не хотелось признавать своего поражения (единственного за всю войну!), но на этот раз русские действительно выиграли…

Фюрер знал – в Москве идут ожесточенные бои. Части СС получили приказ стоять насмерть, пока он не покинет город, сражения шли за каждую улицу, каждый дом. Однако кольцо вокруг центра непрерывно сжималось… С большим трудом удалось прорваться на Тушинский аэродром и подготовить несколько машин к взлету.

Москва горела. Огнеметчики поджигали все, что может гореть – таким образом надеялись задержать наступавшие советских танков. Но это мало помогало – русские упорно двигались вперед, прорываясь сквозь огонь и расплавленный свинец. Последняя надежда была на канал: если удастся его взорвать, то на город обрушатся сотни тысяч тонн ледяной воды. Они затопят улицы, и Красная Армия не сможет добить отступающие немецкие дивизии…

Гитлер представил себе, как вода заливает город, и довольно ухмыльнулся. Все-таки это победа, пусть и маленькая, но приятная. Он докажет всему миру, что непокорные столицы будут уничтожены по его воле. А что касается Москвы, то он еще вернется сюда – весной подтянет свежие дивизии и начнет новое наступление, последнее и окончательное.

Гитлер бросил прощальный взгляд в иллюминатор и отвернулся, потом приказал принести себе шнапса – у русских есть обычай – немного выпивать на дорогу, надо воспользоваться им. Да и лететь будет не так страшно… Сейчас в Варшаву, а оттуда – в Берлин, готовить новую кампанию. Гиммлер и Геринг вылетели еще вчера днем, Борман тоже, теперь ничто не мешало и ему покинуть этот город…

Самолет совершил короткий разбег и оторвался от взлетной полосы. Со всех сторон его прикрывали истребители – лучшие асы Люфтваффе сопровождали своего вождя. "Юнкерс-52" сделал разворот и взял курс на Запад, под ним сражался и истекал кровью непокоренный город.

От Советского Информбюро

Разгром немецко-фашистских войск под Москвой

К исходу 10 марта 1942 года на фронтах сложилась следующая ситуация: