– Я не виновата. Меня никто не спрашивал, в какой цвет перекрашивать волосы.

– Они чудесные, - заверил меня миррэ, поспешно натягивая штаны.
– И ты чудесно выглядишь.

Я усмехнулась, когда он снова подошел и, требовательно развернул к себе лицом. Встретила выразительный взгляд, слегка смутилась, когда отыскала там искреннее восхищение, а потом смутилась еще больше, когда ло-хвард внимательно меня оглядел, как-то по-особенному улыбнулся и с сожалением сказал:

– Жаль, что ты - не ло-хвард, Гайдэ. Честное слово, если бы это было не так, я бы попросил твоей руки. Ты стала такой... красивой.

– Не преувеличивай. Не больно-то я изменилась. Так, физиономия вытянулась, толстые бока пропали, волосы посветлели... и вообще, с такой женой еще наплачешься. Я ж, если что не так, и в лоб могу засветить.

– А я не против.

– Да?
– с нескрываемым подозрением посмотрела я, но Мейр только улыбнулся шире.

– Я всегда знал, что ты необычная. И всегда искал кого-то, похожего на тебя. Но понял это только сейчас, когда снова тебя увидел. И когда почувствовал, как же сильно изменился твой Знак.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Вот уж чего не ждала, так не ждала. А тебя глаза мои не смущают?

– Нет, - хмыкнул Мейр, отстранившись, наконец, и потянувшись за рубахой и сапогами.
– Хотя, конечно, от прежнего тона в них мало что осталось. Только за эту минку они трижды сменили цвет. Сперва голубые, потом зеленые, синие... а теперь вообще горят, как радуга. Это Эриол шалит?

– Нет, ОНИ.

– О, - Мейр, замерев, вопросительно уставился сперва на меня, потом на Лина. И, наконец, на окаменевшего на краю поляны хварда. Но потом решил, что для разговора о Тенях тут слишком много посторонних, после чего хитро прищурился и кивнул в сторону Лока.
– Это кто? Откуда тут взялся?

– Оттуда. Лок, не стой, как чужой. Познакомься: это - мой друг, Мейр. Мейр, это мой новый напарник - Лок.

– Да я уже все понял, - притворно вздохнул миррэ, вставая с земли уже обутым.
– Стоило мне только отлучиться, как ты уже нашла себе нового оборотня.

Я чуть не поперхнулась.

– Что значит, нашла?! Лин, цапни-ка этого нахала за что-нибудь, чтобы не возникал! Еще бы сказал, что променяла его на другого!!

– Ну, наконец-то, - облегченно вздохнул шейри, сделав вид, что не заметил, как отшатнулся от него Лок.
– Я уж думал, ты так и будешь его терпеть. Все, Мейр, готовься: щас я тебя так укушу...

– Но-но!
– со смешком отпрыгнул миррэ, примиряюще выставив перед собой открытые ладони.
– Я пошутил. Всего лишь пошутил. Просто не ожидал вас увидеть в такой компании и в таком... гм... виде. Ты сильно подрос, Линкхард. Даже, я бы сказал, ОЧЕНЬ сильно. И дейри твоя тоже стала совсем иной.

Лин польщено улыбнулся.

– Это что. Я еще и многому научился.

– Верю, - внезапно посерьезнел оборотень, а потом изучающе взглянул на мою броню и притороченные к седлу мечи.
– Значит, ты добилась, чего хотела?

Я кивнула.

– В какой-то степени. Меня приняли в Гильдию. Недавно, но приняли. И ребята мне в этом сильно помогли. Еще мы с Лином малость сократили популяцию Тварей в ближайших окрестностях, а потом решили здесь поразвлечься.

– Наслышан, - задумчиво откликнулся Мейр.
– Я, пока бегал по твоим следам в Вольнице, такого наузнавал... что сперва даже не поверил, что говорили о тебе. Но следы пахли тобой. Да и Знак я еще не разучился чувствовать. Я, конечно, предполагал, что ты не под своим именем поедешь изучать свои новые владения, но чтобы додуматься до ТАКОГО...

– Так было проще. И удобнее. Так меня никто не заподозрил.

– Не сомневаюсь. Почему ты не дождалась меня?

– Мейр, - я пристально на него посмотрела.
– Я полгода сидела на одном месте, дожидаясь неизвестно чего. Я училась сражаться с Тварями. Я бегала, подтягивалась, воевала с Тенями и пугала своих Хранителей. Я искала тебя - без толку. Я тебя звала - с аналогичным результатом. Но за это время мой Знак стал сильнее. И, в конце концов, он согнал меня с места, едва я начала ощущать Равнину. Я ждала тебя несколько месяцев. Я уже не знала, вернешься ли ты. Мы договорились, что ты найдешь нас в скором времени, но вместо этого ты за полгода не прислал ни единой весточки. Я больше не могла ждать, пока ты вернешься. Мне пришлось уйти. И мне пришлось учиться дальше на ходу, чтобы хоть как-то избавиться от чувства, что Равнину раздирают на мелкие кусочки.

Мейр отвел глаза.

– Я не мог раньше: отец запретил.

– Я не спрашиваю, почему, - вздохнула я, заплетая волосы в косу.
– Не пришел, значит, не пришел. Но и ты пойми: мне с моим Знаком уже не усидеть на месте. Он гонит меня вперед, заставляет тревожиться, нервничать каждый раз, когда где-то на Равнине открывает глаза очередная Тварь. Думаешь, я бы сорвалась без причины? Думаешь, я не понимаю, что полгода тренировок - это слишком мало?

Оборотень прикусил губу.

– Прости. Я не думал, что так получится. Просто когда отец поправлялся... а он поправился не сразу... то велел присмотреть за Народом. И за границами. Я не мог отказаться. А потом оказалось, что все это затягивается на несколько месяцев, потом он решил, что я неплохо справляюсь, заявил, что пора бы мне, наконец, отыскать себе подругу... вот и вышло, что планировал всего на месяц - туда и обратно, а получилось, что на полгода завяз.