Я сжала зубы.

– Сколько можно повторять: не дождетесь. Я не собираюсь помирать и не собираюсь отдавать им свой Знак. Хоть и достал он меня хуже горькой редьки, но я жадная. Если что схватила, то уже не отдам. Так что хватит сокрушаться о том, что еще не случилось. Поторопи лучше своих братьев, если уж они решили помочь.

"Они уже здесь, - неожиданно подняла голову кошка, и в темноте ее зеленые глаза ярко сверкнули.
– Они пришли. Они только ждут разрешения войти".

– Пусть заходят, - кивнула я с седла и с любопытством уставилась на шесть массивных, еще более крупных, чем Риа, теней, бесшумно выступивших из-за деревьев.
– Ого... неплохие ребята. Всем привет, кого долго не увижу, и мои пожелания успеха.

"Ишта?
– донеслось до меня удивленное сразу на несколько голосов, а потом вперед вышел крупный, темно-серый кот и с сомнением посмотрел.
– Ты - Ишта? Такой молодой?!"

– Молодая, - тихонько фыркнула я, вспомнив о шлеме.
– Но не дура. Риа, просвети своих друзей о том, что нам предстоит, а мы полетели. До встречи. И не хороните меня раньше времени: я не люблю, когда плачут по пустякам.

Лин, едва я удобно устроилась на его спине, плавно развернул огромные крылья, заставив пришедших котов с шипением отпрянуть, и глубоко присел.

"Держись. Взлетать придется быстро, чтобы не заметили, а полетим над тучами. Так надежнее. Поэтому держись крепче и постарайся не замерзнуть".

– Давай уж, философ, прыгай. И смотри - если я свалюсь, то по возвращении намылю тебе шею.

"Принято", - со смешком отозвался демон и, сверкнув в темноте хищными желтыми глазами, огромной черной птицей устремился в небо. До того, как ошарашенные присутствием демона лейо успели опомниться, и то того, как самый крупный из них разразился бешеным рыком.

"Прости, Риа, но это твои братья, - подумала я, судорожно цепляясь за короткую шерсть шейри.
– И это ты предложила им присоединиться. Так что объяснять насчет Лина тоже тебе. Тебя они послушают, а я для них пока еще никто. Правда, если вернусь, уже буду разговаривать с вами по-другому, но до тех пор... лети, Лин. Лети, родной. Этой ночью нам с тобой предстоит очень много дел".

Поднявшись на такую высоту, что светящаяся во тьме полянка превратилась в крохотную белую точку, я быстро окинула глазами разлившееся внизу бескрайнее черное море Харона и нахмурилась.

"Лин, что искать-то будем? На что похожа Печать?"

"Без понятия. У каждого мага она своя".

"Приехали. А что она вообще такое? Холм, там, какой, позорный столб, жертвенный алтарь? На что мне ориентироваться?"

"На энергию смерти. У некромантов она только такая. А на что похожа... Айд ее знает. Может быть зачарованной плитой, рядом с которой зияет Провал. Может быть просто висящей в воздухе сетью. Может выглядеть, как обычное заклятие, привязанное к мертвой плоти. А может, тот маг вообще сделал ее невидимой. Смотря, насколько у него была богатой фантазия".

"Ты думаешь, он и есть Жрец?" - с беспокойством спросила я.

Лин, озадаченно прянув ушами, заложил широкий круг, держась над притихшим лесом как можно выше и старательно высматривая там что-нибудь, что выбивалось бы из общей картины. Дыру, к примеру, в земле, нору какую, которая была бы похожа на Прорыв, лысый холм, развалины древнего замка...

Я тоже смотрела, но пока неудачно - внизу простирались лишь непроходимые джунгли, в которых не было ни просвета, ни разрыва, ни намека на нужное нам место. И оборотня рядом больше не было, чтобы подсказать правильное направление.

"Не уверен, - наконец, отозвался шейри.
– Если честно, сомневаюсь. Скорее, это был другой маг... помнишь, что сказал "хохотун"?"

"Что у его хозяина есть еще один Хозяин, - помрачнела я.
– Ты прав. А я как-то не подумала. Значит, у нас в наличии тут целых два Темных мага, причем, одному из них, как минимум, две сотни лет".

"Маги могут жить очень долго, - согласился Лин.
– Мои хозяйки, например, меньше, чем по столетию, не жили".

Я тихо охнула.

"Сколько?!! Лин, сколько же тогда лет ТЕБЕ?!!"

"Не помню", - тут же смутился он.

"Ничего себе..."

"Да. Причем, чем сильнее маг, тем дольше он живет, - поспешил шейри сменить неприятную тему.
– Я слышал, бывают и те, кто по пять веков одолевал. Но таких мало. Очень мало. Хотя, конечно, Жрец наверняка может и дольше".

Я покачала головой.

"Скверно. Получается, что Жрец, если это его Печати, просто наделал их и ушел по своим делам? А присматривать за хозяйством оставил кого-то помоложе и пошустрее? Чтобы и Тварей успевал выводить, и границы стерег... как думаешь?"