Темный эльф мрачно посмотрел, одним коротким взглядом выразив всю глубину своего неземного "счастья" по этому поводу, но повторять ошибки Элиара не стал - просто кивнул, хотя поговорить с Урантаром по душам ему ОЧЕНЬ хотелось. Аж до зуда в сведенных судорогой кулаках. Но он снова сдержался, мысленно поражаясь собственной покладистости, после чего хмуро отряхнулся и подхватил свой мешок.

– Отлично. Что скажут остальные? Никто не желает вернуться? Время еще есть, решайте, потому что, повторяю: силой тащить никого не буду. Или вы со мной до конца, или разворачиваетесь и проваливаете туда, откуда пришли. Итак?

Люди переглянулись совсем кисло, но все же нашли в себе силы покачать головами: нет, они не отступят, просто не имеют права, потому что на кону стоит слишком многое. Да и клятва давно дана, а от своих слов старые ветераны не отказывались. Раз сказали, что последуют хоть в Черные Земли, значит, так тому и быть. Не смотря ни на что, в том числе и на хмеру. Даже Литур не показал своей растерянности и искреннего потрясения, а с готовностью отсалютовал и всем видом продемонстрировал, что не струсит.

– Урантар, ты уверен, что нас не сожрут по дороге?
– неприязненно буркнул Весельчак, едва внимательный взгляд Стража остановился на нем.

– Нет. Но если это случится, то точно не из-за Траш. Поверь, я живу с ней бок о бок почти два десятилетия, и еще ни разу не было случая, чтобы она нарушила обещание. Так что ни тебе, ни эльфам, ни даже Таррэну ничего не грозит... если, конечно, кто-то из вас не окажется настолько тупым, что рискнет тронуть Белика.

– Сколько же ему лет?
– озадачился вдруг Ирбис.
– Ты говорил, они вместе прошли эту Тропу. Но если это так, то Белику должно быть никак не меньше двадцати, а то и все двадцать пять, а выглядит он...

Дядько невесело усмехнулся.

– Ты прав. Но в этом есть и свои плюсы: больше шестнадцати ему никто никогда не дает, а в Пределах недооценить противника - значит, гарантированно проиграть. Белик этим охотно пользуется и пока ни разу не упустил своего шанса. Литур, вы ведь ровесники?

– Нет, - неохотно признался юноша.
– Белик на год старше.

– ЧТО?!!
– ошеломленно переглянулись люди.

– Как, старше?
– непонимающе прогудел Молот, разглядывая рослого плечистого парня, будто в первый раз. И этот здоровяк МЛАДШЕ их норовистого пацаненка?!!
– Он же мне едва по плечо достанет! И с виду совсем сопляк...

– Тише ты, - предостерегающе понизил голос Ирбис, вовремя вспомнив о чутких ушах хмеры.
– Не знаю, как это вышло, но полагаю, дело в том, что Белик слишком долго находился вблизи Амулета. Почитай, с рождения. Он ведь из Сторожек, как Литур? А потом, полагаю, из Пределов никуда не вылезал? Урантар, и как давно твой племянник всем... головы морочит?

– Ну-у, - ненадолго задумался Дядько.
– Если мне не изменяет память, за последние десять лет он ни капельки не изменился. Как был сорванцом с виду, так и остался. Только силу набрал такую, что скоро и я не стану справляться (помнишь, как мы его втроем держали, и то с трудом?), а по скорости уже не уступит Траш. Хотя в остальном - сущий ребенок. Глаз да глаз нужен, чтобы эта неразлучная тройка никого не пришибла с ходу.

Литур неожиданно вздрогнул, а эльфы оторопело переглянулись.

– Это что, близость Пределов так на него влияет?!

Страж словно невзначай мазнул взглядом по Таррэну и быстро отвел глаза.

– Не только.

– И часто у вас такое случается?!

– Всякое бывает, - Дядько неопределенно пожал плечами.
– У кого-то слух обостряется почище, чем у всякой хмеры, кто-то начинает видеть обороненную в траве булавку за пятьсот шагов, у кого-то суставы выворачиваться наизнанку, некоторые начинают по скалам лазать чуть не быстрее пауков... по-разному случается. А Белик просто невероятно быстр, силен и очень медленно старится.

– Надеюсь, он хотя бы не ядовит, как Карраш?
– с опаской покосился Весельчак.

– Как знать...

– Что ты хочешь сказать?!

– Гм... если в общих чертах, то лучше не раздражать его лишний раз. Вблизи долго не находиться, руки не распускать и в друзья не набиваться, потому что Траш невероятно ревнива. И она очень не любит самцов... э-э-э, в смысле, мужчин. К Белику почти никого не подпускает, кроме меня, Карраша и еще пары человек, которых хорошо знает, а остальных настоятельно просит держаться подальше. Только женщинам позволяет иногда подходить, но тоже недолго. И не за тем, о чем ты подумал, рыжий! Вот так.

– А я думал, хмеры не приручаются, - оборонил Таррэн, задумчиво изучая неприступные вершины гор.

Урантар снова усмехнулся.

– И это - правда, потому что наша Траш - настоящая дикарка.

– Тогда почему она...?

– Хороший вопрос, - похвалил Дядько.
– Но ответить на него непросто. Точнее, объяснять долго - замучаетесь слушать.

– Ты уж постарайся как-нибудь, - с непередаваемым сарказмом попросил эльф.
– Душевно тебя прошу.

И седой, мельком заглянув в его пылающие глаза, почему-то отвел взгляд.