Таррэн, в который раз признав полное поражение, мстительно сжал кулаки, но больше ничего не успел: почти мгновенно провалился в глубокий, здоровый сон.

"Ну, малыш..."

"Спи, - донеслось до него откуда-то издалека.
– Спи спокойно, эльф, и ни о чем не тревожься. Тебе это нужнее. А я, так и быть, подожду еще"...

Последнее, что он увидел - хитро прищуренные зеленые глаза, в которых светилось странное понимание, а еще - непривычно мягкая, какая-то всепрощающая улыбка, от которой почему-то расхотелось рвать и метать и снова знакомо екнуло сердце.

– Глава 16-

Проснулся он внезапно, как от толчка. Стремительно огляделся, ища причину столь резкого пробуждения, обшарил зелеными глазами пустую башню, пробежался по ворочающимся фигурам спутников, что тоже только-только приходили в сознание. Обнаружил мирно досыпающих Светлых на прежних местах и, наконец, наткнулся на молчаливую фигуру Стража, который сидел у противоположной стены и смотрел на него абсолютно ясными глазами.

– Как себя чувствуешь?

– Неплохо, - настороженно отозвался Таррэн и снова огляделся: занятое хмерой место по левую руку пустовало. Ни Белика, ни Карраша, ни Траш. Никого и, похоже, довольно давно. Узы, разумеется, тоже бесследно исчезли. Только в воздухе висел слабый запах воска и, как ни парадоксально, цветочного меда, который был в этих суровых заброшенных стенах весьма неуместным. Да левая щека отчего-то перестала нещадно саднить. Странно... он осторожно коснулся лица, неверяще провел пальцами, но ран от чужих когтей не обнаружил - их как хмера языком слизнула: кожа была ровной, гладкой, матовой и абсолютно чистой. Без единой царапинки, потому что, пока некоторые дрыхли тут без задних ног, кто-то заботливо и очень бережно смазал глубокие порезы целительным, поистине бесценным "нектаром".

– К`с-с-а-ш...

– А-А-А!!!
– внезапно благим матом заголосил Весельчак, резво подхватываясь и что было сил пиная в бок только-только продравшего глаза напарника.
– Черный! Ату! Мы лысого потеряли!!!

От его истошного вопля проснулись уже все. Даже те, кто вовсе не собирался этого делать, и посмотрели на взвившегося с какого-то Торка соседа с редким единодушием. А тот, будто не замечая мрачного выражения чужих лиц, с нескрываемым азартом принялся пихать упорно сопротивляющегося Аркана.

– Вставай! Вставай!! ВСТАВАЙ, дурень чернявый!! Мы ж его упустили! Прошляпили! Лысого с нами нет!!!

– Какого... к лешему... лысого?
– наконец, измученно прохрипел тот, тщетно пытаясь уклониться от щедрого града сыплющихся ударов.

– Нашего! Лысого, как твоя коленка! Мы его потеряли!!!

– Да здесь я, Лис дурной, - простонал откуда-то сбоку Ирбис.
– Аркан, ты поближе... удави его, а? Душевно тебя прошу - убей, не то я выловлю и так отпинаю, что он навечно заречется будить усталых солдат после полудня!

– Зде-е-сь?
– фальшиво удивился Весельчак, весьма резво отползая в сторону, после чего с довольным видом уселся на задницу, внимательно оглядел помятое лицо товарища, весь его замученный вид и, наконец, с вопиющей небрежностью пожал плечами.
– Жаль. А мне на миг показалось, что мы от тебя избавились...

– Паскуда!!

– Вот-вот, - притворно вздохнул задира.
– И я о том же: грубый, неотесанный, невоспитанный тип, от которого даже слова доброго не дождешься.

– Ну все... прости, Аркан, но я сейчас лишу тебя напарника!

– Давно пора, - флегматично отозвался Аркан, с невыразимым облегчением снова растягиваясь на полу и забрасывая руки за голову.
– До смерти надоел со своими шуточками. И если это не сделаешь ты, то скоро сделаю я.

– Предатель!!
– возмущенно ахнул Весельчак.

– Тогда позови меня, ладно?
– устало прошептал Ирбис, опускаясь на дрожащих ногах обратно.
– А то сейчас сил никаких нет, но потом мы его вместе выловим и удавим, чтоб неповадно было.

– Заметано.

– Эй, а где Белик?
– нахмурился вдруг Сова, и Весельчак, разом позабыв про рассерженных приятелей, снова торопливо огляделся.
– Куда он исчез? И хмеры ваши где? Урантар, с малышом все в порядке? Я же видел их здесь! Куда они подевались?!

Дядько упруго поднялся.

– Ушли.

– Как, ушли?
– опешили люди.
– Куда? Когда?

– Вот так. Домой ушли, отдыхать. Тут недалеко осталось - часа два пешком, и дорогу я знаю хорошо. Опасности никакой нет, потому что по эту сторону Тропы крупных зверей почти не водится. Вот малыш и ушел: он нам больше не нужен.

Весельчак на мгновение замер, странным взглядом обшарил пустующую башню, озадаченных товарищей, которые точно так же чесали затылки. По достоинству оценил оплавленные края закрытой двери и как-то растеряно оглянулся на невозмутимого Стража.

– Так мы что... действительно, прошли?!

– Да.

– Прошли Тропой Смертников?!!

– Да.

– И выжили?!!! Все?!!

– Рыжий, тебе что, одного раза мало?
– не выдержал Ирбис.
– Трижды повторять надо: ДА, ДА, ДА!!! Тупая твоя башка!! Мы действительно прошли эту проклятую Тропу и действительно живы! Что ЕЩЕ тебе неясно?!!!

– Гм, - недоверчиво покосился Лис.
– А почему у меня такое чувство, будто меня вывернули наизнанку, вытряхнули, а потом снова завернули? И так много-много раз?