– Не кисни, подруга, – ободряюще сказал Коротков, глядя на Настино огорченное лицо, – у ребят еще шесть дел. Глядишь, кому-нибудь из них и повезет. Если, конечно, ты все правильно придумала.

– Вот именно, – уныло поддакнула она. – Если я правильно придумала. А если нет?

– Тоже не беда. Мало ли мы ошибок делаем? Не смертельно.

– Обидно, – возразила Настя. – Уж больно идея красивая. Жалко, если пропадет.

– Это точно, – кивнул Коротков, выруливая на Садовое кольцо. – Идея красивая. Но идея поесть чего-нибудь, по-моему, тоже неплоха. Как ты считаешь?

– Давай поедим, – согласилась она. – Ты прав, Юрик, есть хочется.

Они купили по дороге пакетик с нарезанным сыром, две упаковки супа с креветками, который нужно было только залить кипятком и оставить на три минуты, и батон. Вернувшись на Петровку, они устроились у Насти в кабинете, вскипятили воду и принялись за импровизированный сыщицкий обед.

– Ты что-то выглядишь неважно, – заметил Коротков, вылавливая из супа креветки и складывая их на отрезанный ломтик белого хлеба. – Не болеешь?

– Нет. Две ночи подряд выспаться не могу. Ты же знаешь, для меня недосыпание хуже смерти.

– Чем же ты занимаешься по ночам?

– Да если бы чем-нибудь полезным! Вчера с любимым братом и его женой в ресторане гуляли, годовщину свадьбы отмечали. А сегодня – вообще стыдно сказать. С комарами воевала. Их в комнату поналетела чертова туча, а они же после зимы голодные и злые. Все норовят моей кровью пообедать. И жужжат как очумелые. И ведь что обидно, Лешка спит без задних ног, они его почему-то не трогают. А на меня, маленькую, как накинулись! Сволочи. Управы на них нет.

– Ну, разворчалась, – улыбнулся Юра. – Между прочим, мне Коля на тебя жаловался.

– На тему?

– На тему твоего неприличного поведения.

– Это про Соловьева, что ли?

– Что ли. Что там у вас случилось?

– Да ничего особенного, Юр, – с досадой сказала она. – Колька, как всегда, преувеличивает. Ему, видишь ли, показалось, что я намеренно влюбила Соловьева в себя, а потом юркнула в кусты, оставив несчастного одинокого инвалида наедине со своими страданиями.

– А это не так?

– Конечно, нет. Выбрось это из головы. Слушай, я никак не пойму, что ты с креветками делаешь. У тебя какой-то замысел или ты их просто не любишь?

– Обожаю. И замысел у меня грандиозный. Я сначала съем суп, а потом сделаю себе комплексный бутерброд с сыром и креветками.

– А вкусно? – с сомнением спросила Настя, переводя взгляд со стаканчика с супом на лежащий рядом с Коротковым солидный ломоть хлеба, на котором красовались уложенные ровными рядами розовые креветки.

– Мне нравится. Если очень попросишь – дам один раз откусить.

– Я подумаю, – засмеялась Настя. – Хоть бы ребята скорей объявились, сил нет ждать.

Первым вернулся Селуянов. К сожалению, с пустыми руками.

– Не смотри на меня, как учитель на двоечника Сидорова, – заявил он, увидев на Настином лице одновременно разочарование и недоверие. – Я хорошо смотрел. Не сомневайся. Нет в этих делах ничего. А у вас пожрать не осталось?

Настя сделала ему два бутерброда с сыром и чай. Николай промычал что-то невразумительное, но, судя по интонации, благодарственное. Понять точнее было трудно, потому что половина довольно солидного куска хлеба с сыром моментально оказалась у него во рту.

Через полчаса позвонил Миша Доценко. У него тоже ничего. Настя совсем приуныла. Шансов на успех оставалось с каждой минутой все меньше. Неужели она ошиблась? Но ведь должны быть звенья, составляющие замысел человека, который решил расправиться таким образом с Михаилом Черкасовым. Он не мог ограничиться только блокнотом, это глупо, это бессмысленно. Блокнот могли не найти вообще никогда. Должно быть еще как минимум два звена, и первое – наводка на Черкасова. Очень приблизительная, но дающая возможность его подозревать. Без этого все остальное в принципе теряет смысл.

Но она все-таки не ошиблась. Приз в этой гонке достался Игорю Лесникову.

– Был звонок в отделение милиции по месту жительства разыскиваемого Валентина Гольдина. Звонили дежурному дня через два после объявления о розыске, которое сделали по телевизору. Неизвестный мужчина сообщил, что видел юношу, похожего на разыскиваемого, на улице Муранова вместе с мужчиной лет около сорока, с длинными волосами, завязанными сзади в хвост.

– Хорошие приметы, – кивнула Настя. – В точности указывают на Черкасова, было бы желание искать. И что дальше?