Когда они подъехали к дому, навстречу им выбежала Этта. Она тоже вспомнила Густаво. Когда она была ребенком, то слышала рассказы о нем, а с ролью подружки невесты справилась превосходно. К счастью, у нее было больше такта, чем у Макса, и встреча прошла без всякого рода неловкостей.

Большой дом довольно быстро наполнялся гостями, которые также собирались провести у Рэнли ночь перед свадьбой. Многие из них помнили Джоанну и узнали Густаво, но с момента скандала с расторжением их помолвки прошло довольно много времени, и поэтому гости не стали проявлять к ним излишнее любопытство.

Когда вечером всех пригласили к столу, Джоанна спустилась по лестнице, держа Густаво под руку. Она поймала их отражение в огромном зеркале и была приятно удивлена тем, насколько хорошо выглядел Густаво. На его губах играла приятная улыбка, лицо выражало полнейшее спокойствие и уверенность.

На ужин подавали легкие блюда, потому что повара были заняты приготовлением яств для предстоящего свадебного банкета. После ужина гости разделились по интересам, и Джоанна с радостью присоединилась к своим дальним родственникам и давнишним друзьям.

Лорд Рэнли не удержался и спросил:

— Что происходит, дорогая? Ты и он — вместе?

Это был видный мужчина, недавно разменявший шестой десяток, с седыми волосами, которые нисколько не портили его привлекательную внешность. Джоанна любила его и знала, что для него на первом месте стоят интересы семьи.

— Томми, — начала она, — если тебе на ум приходят некие непристойные мысли, то можешь забыть об этом.

— И где же его жена? До меня недавно дошли слухи…

— Между ними все кончено. Они в разводе.

— И сейчас он с тобой? Интересно.

— Я же сказала, чтобы ты даже не думал об этом.

— Но, моя дорогая, ты же меня знаешь. Я не упущу шанса добавить к нашей семье благородной крови, а тем более принца. В прошлый раз нам не повезло и мы его упустили, но…

— Я начинаю сердиться!

Он усмехнулся, но закрыл тему разговора, хотя спустя несколько минут Джоанна увидела, что он весьма оживленно разговаривает о чем-то с Густаво. Ей оставалось только надеяться, что лорд проявит такт и благоразумие.

Джоанна не могла не заметить, что, когда лорд Рэнли отошел к другому гостю, Густаво чувствовал себя не в своей тарелке. Люди знали его лишь в связи со скандалом давно минувших дней, и Густаво это не нравилось. Но он презрел все предрассудки и принял приглашение на свадьбу только для того, чтобы быть с ней рядом.

— Уже довольно поздно, — произнесла она, подходя к нему. — Я иду спать.

— Я тоже, — сказал Густаво, заметив, что остальные гости начали постепенно расходиться.

Они пожелали всем спокойной ночи и вместе поднялись наверх.

— Завтра будет тяжелый день, — вздохнула Джоанна.

— И довольно длинный.

— Постараемся сделать все возможное, чтобы он прошел замечательно. Спокойной ночи.

Они обнялись, а затем разошлись в противоположных направлениях.

Под впечатлением от своего нового состояния радости Джоанна заснула, как только голова коснулась подушки, и проспала спокойно всю ночь. Но на рассвете кто-то бесцеремонно схватил ее за плечи и принялся трясти.

— Джоанна, проснись, пожалуйста! Произошло нечто ужасное!

— Что? Что случилось?

Джоанна открыла глаза и увидела на своей постели рыдающую Этту.

— Это катастрофа, — всхлипнула она.

— Какая катастрофа? Да что случилось, Этта?!

— У Джины высокая температура. Она заболела.

— Черт! — выругалась Джоанна, забыв о приличиях. Джина была главной подружкой невесты.

— Милая моя, ты можешь сделать это ради меня? Пожалуйста!!! Ты такого же роста и размера, как Джина. Тебе идеально подойдет ее платье.

— Да… да. Хорошо, — пробормотала Джоанна, так до конца не проснувшись.

Этта запечатлела на ее щеке поцелуй.

— Спасибо, огромное тебе спасибо! Спи дальше.

Этта выскользнула из спальни Джоанны, которая тут же провалилась в сон.

Она проснулась через несколько часов и быстро села на постели.

— Что я пообещала сделать?! — Она потянулась к телефону на тумбочке возле кровати и позвонила в комнату двоюродной сестры. — Этта?

— Да, дорогая. Зайди ко мне и примерь свое платье. Я позабочусь, чтобы твой завтрак принесли в мою спальню.

Джоанна поспешно накинула халат и уже через несколько минут была в комнате у Этты.