— Да, — медленно выговорила Джоанна. — Я рада, что вы меня предупредили.

Казалось, Карло не заметил в ее голосе ничего странного.

— Когда вы будете готовы, мы сможем пойти и посмотреть на место раскопок. Это около мили отсюда.

— Я готова идти прямо сейчас.

Как только Джоанна увидела перед собой место исследования, она поняла, что сделала правильно, согласившись приехать. Это была поистине находка века.

Боковым зрением она видела Билли и Ренату. Кажется, они понравились друг другу, потому что девочка показывала Билли окрестности и что-то увлеченно рассказывала ему. Потом они вместе куда-то убежали.

Остаток дня Джоанна провела с Карло на месте раскопок, все больше убеждаясь, что это и есть тот самый дворец, о котором ей когда-то говорил Густаво. Вечером за ужином Джоанна познакомилась с Лаурой, улыбающейся женщиной средних лет, которая ухаживала за Ренатой. Билли немедленно очаровал эту женщину, и она уделяла ему повышенное внимание.

— Похоже, вы с Ренатой нашли общий язык, — сказала она сыну, когда они после ужина поднимались по лестнице к себе в комнаты.

— Она рассказывала мне о принце Густаво, — нахмурившись, ответил Билли. — Если честно, мам, он настоящий монстр. Ты знаешь, что ее мама уехала?

— Да, Карло сказал мне.

— Принц выгнал ее из дома и не позволяет Ренате общаться с ней. Он удерживает здесь Ренату силой. Она говорит, что ненавидит его и он отвечает ей взаимностью.

— Билли, я не могу этому поверить, — с уверенностью сказала Джоанна.

Через два дня она собрала превосходную команду из людей, которые уже раньше работали с ней на раскопках, и с головой ушла в работу. Это стало для нее средством не думать о Густаво и той ситуации, в которой она оказалась.

Джоанна отказывалась верить в тот образ Густаво, который нарисовал Билли, — жестокий мужчина, обращающийся с собственным ребенком как тиран. Но, с другой стороны, она знала, как Густаво обожал Кристал, и могла себе представить, насколько он переживает ее предательство.

Глядя на Ренату, Джоанна с трудом могла допустить, что это дочка Кристал и Густаво, так как она не была похожа ни на одного из них. На ее маленьком личике не было и намека на красоту матери — оно было круглым и простоватым. Джоанна, которая помнила свои муки детства из-за невзрачной внешности, симпатизировала ей.

Сидя с Джоанной и Билли за завтраком, девочка, будто повинуясь порыву, делала неловкую попытку завязать разговор.

— Билли рассказал мне о своем отце, — однажды выпалила она. — Он говорит, что вы в разводе.

— Да, это так, — мягко ответила Джоанна.

— Мои родители тоже развелись.

— Я слышала.

— Билли говорит, что его отец все время звонит ему на сотовый телефон.

— Да, это правда. Несколько раз в неделю.

— Моя мама разговаривает со мной каждый день, — с вызовом заявила Рената. — Она специально купила мне сотовый телефон, потому что не может и дня прожить без того, чтобы не услышать меня.

— С ее стороны это очень правильно.

— Иногда она плачет, потому что папа не дает нам быть вместе. Но мама говорит, что однажды приедет и спасет меня, и мы убежим с ней далеко-далеко, на край света, чтобы папа не смог нас найти…

С каждым сказанным словом голос девочки дрожал все сильнее. Замолчав, она отвернулась, чтобы утереть слезы. Почему она плачет? — задумалась Джоанна, глядя на нее. Потому что считает, будто папа недостаточно добр к ней, или оттого, что все ее слова просто фантазия?

Погода выдалась на редкость жаркая, и к полудню работать было уже невозможно.

— Ладно, ребята, время отдохнуть! — крикнула Джоанна, когда время близилось к часу дня. — Сходите перекусить, вернемся к работе, когда станет прохладнее.

Люди направились к дому, стремясь найти укрытие в тени. Как обычно, Джоанна не пошла с ними. Она любила оставаться одной на месте своих исследований — не для того, чтобы работать, а чтобы любоваться прошлым, заключенным в старинных предметах.

Джоанне нравилось нежиться на солнце, хотя ей следовало быть осторожной, чтобы не сгореть: годы работы на открытом воздухе подарили ее нежной коже легкий загар, а волосам — светлый оттенок.

Она скинула туфли и растянулась на земле, закинув руки за голову и подставив лицо солнечным лучам. Почти задремав, услышала, что недалеко остановилась машина. А затем скорее почувствовала, нежели увидела, как кто-то подошел к ней и опустился на одно колено.

— Вы кто? — спросила она, недовольная тем, что ее потревожили.