Лично я просто обомлела. И это говорил Тишаня, из которого обычно, кроме «дык» и «эта», слова не вытянешь! Мне бы помолчать, но я ахнула и испортила всю малину, Тишаня мгновенно осознал ситуацию и замолчал.

– Продолжай, продолжай, интересно же!

Но момент был потерян, сколько ни бились, больше заставить Тишаню столь проникновенно рассуждать не смогли. Наверное, он так говорил потому, что мысли давнишние и потаенные, много раз думанные-передуманные высказывал, из души сия песня лилась, а в песню своим хрипом влезла! Было неимоверно жаль, зато я теперь точно знала, что за внешностью Алеши Поповича, который против Тугарина Змея, и за косноязычием скрывается истинный поэт.

А еще, что для Тишани дороже всего земля, ему города и битвы не нужны, он на земле хозяин. Ну куда такого в Новгород? А здесь Тишаня был просто счастлив, счастлив работой, возможностью пахать без устали, зная, что сможет собрать урожай и никого не надо грабить, как когда-то пытался меня…

Пошли первые ягоды… Первой созрела янтарная морошка на болоте. Болотце было высохшим, потому ходить туда не страшно, мы отправились с Жалей, прихватив и Федьку. Он ехал у меня на закорках, старательно пряча лицо, когда я покрикивала: «Поберегись!» На обратном пути пришлось ребенка подвесить за спину в большой плат, потому что держать Федю, притом что в двух руках по корзине с ягодами, трудно.

Намаялись, устали как собаки (причем здесь собаки, они за ягодами не ходят!), но шли довольные. Морошка хороша в варенье, будет что упаривать… Незвана просто не знала, что такое сахар, в Волково он не водился, но уваривать ягоды умела на славу, в этом я убедилась лично, отведав ее заготовок.

Но самое потрясающее меня ждало в собственном дворе. Там стояла чужая телега, а на чурбачке сидела… Илица и, нимало не смущаясь, чистила корешки для варева!

– Ой, Настя, а я тут без тебя хозяйствую. Ты уж не серчай.

– С чего серчать? За Тишаней приехала?

Мне было очень жалко отпускать такого толкового помощника, да и сам парень внес в наш унылый быт какое-то разнообразие. А теперь снова одни и снова все самой… Сам виновник появления Илицы топтался рядом, смущенно косясь на меня.

– Не… я, если можно, тут у вас… я осталась бы…

Мою физиономию развезло от уха до уха:

– Можно.

– Правда? – обрадовались в два голоса, явно помирившиеся супруги.

– А почему же нет? Только надо избу расширить…

– Не надо, – Вятич чуть хмыкнул. – Им хватит, а мы с тобой уедем в Новгород в дом Илицы.

– Ага, у меня хорошая изба, довольны будете.

Очень даже хотелось съязвить, мол, раньше до этого догадаться никак? Но я промолчала, жизнь в Новгороде разительно отличалась от жизни в этой богом забытой веси, однако главным сейчас было не это. Вятич решил вернуться к нормальной жизни? Нет, не московской, а новгородской? С чего бы? За последнее время я научилась с недоверием относиться ко всему, что происходило вокруг. Слишком часто жизнь подбрасывала мне такие загадочки, после которых хотелось в лучшем случае взвыть, а в худшем повеситься. Но я не выла и не вешалась. То, что нас не убивает, делает нас крепче – это про меня! Я теперь была такой закаленной, что ничем не проймешь.

И все же решения Вятича вернуться испугалась. Даже очень тяжелая жизнь в Волково стала привычной. В принципе, тяжелой она была только физически, морально после появления Тишани я почти отдыхала. Вот до него было трудно, а когда косноязычный «чевокальщик» появился в нашем дворе, все изменилось. Они с Вятичем работали на пару так, что любо-дорого глядеть, мой муж больше не сидел сиднем, уставившись в никуда, он все время был при деле, что, как известно, очень помогает от глупых мыслей. Просто я не могла вовлекать Вятича в свои дела, а там, где он пытался делать сам, получалось не ах и приносило только страдания. Вместе с Тишаней ему куда сподручней.

– Илица, а как ты нас нашла?

– Про деревню, где ты Вятича выхаживала, ты сама рассказала дворне. А дальше просто.

Да уж, дальше просто, не каждый год через столь неприметную деревню проходит столько приметных особ. Сначала я с умиравшим Вятичем, потом я же, разыскивавшая своего сбежавшего слепого мужа, потом Тишаня, которого не заметить тоже трудно…

Я не решалась задать еще один вопрос: с какой стати она вообще приехала? Илица явилась на повозке, запряженной хорошей лошадью, сама повозка доверху нагружена домашним скарбом. Куда она ехала-то?

Жена Тишани, видно, и без слов поняла, рассмеялась:

– А я без своего Тишани помаялась, помаялась и поехала его искать. А заодно и вас тоже.

– А если бы не нашла?

– Нашла… – махнула рукой Илица, словно на Руси найти пропавших людей так же просто, как гриб под кустом в конце лета.

Мы решили ехать в Новгород. Несколько следующих дней я «сдавала дела» Илице, показывая и показывая, что успела освоить сама. Проблемы начались, как я и ожидала, с Маньки. Возмущенная появлением подле меня новой персоны, коза устроила настоящий бунт. Но Илица уговаривать ее по моему примеру не стала, взяла хворостину и объяснила, что в случае пререканий пустит на мясо, потому как молока не пьет.