А дети, как известно, горя не любят. И уже через месяц после похорон Кристины Вера с негодованием заметила, что Дина по-прежнему гуляет с подружками и ходит с ними в кино, а Славик, придя с тренировки, с упоением поедает котлеты и смотрит по телевизору боевики. Дети разговаривают по телефону и смеются, делают уроки, читают, уходят куда-то, одним словом, живут своей жизнью и не собираются посвящать себя без остатка оплакиванию младшей сестренки. Андрей много работает, приходит уставший, быстро ест и уединяется в кабинете с бумагами и компьютером.

–  Вы ведете себя так, словно ничего не случилось, - выговаривала Вера своим домашним.
– Кристина погибла, а вы ходите в кино и рассказываете по телефону анекдоты. Как вы можете?

–  Ну мам, - виновато бормотал Ярослав и старался побыстрее скрыться в своей комнате.

–  Ты родила Кристину от любовника, вот и горюй вместе с ним, - хамила в ответ вечно всем недовольная Дина.

Справиться со старшей дочерью Вера не могла, да и не пыталась, она никогда не занималась ее воспитанием и ни малейшим уважением у девочки не пользовалась. Видела, что растет злобная хамка, своевольная и обидчивая, но списывала недостатки ее характера на дефекты внешности: Дина росла на удивление некрасивой и, по разумению Веры, жутко комплексовала от этого. Что творилось в душе Дины на самом деле, она не знала и не интересовалась.

В течение первых трех месяцев после гибели Кристины вся семья раз в неделю, по субботам, ездила на кладбище, потом одну субботу пришлось пропустить, потому что у Андрея сломалась машина, а у водителя был выходной, потом у Ярослава случились соревнования, которые он не мог пропустить, и поехали без него, потом Дина заявила, что у нее болит нога и она не может никуда идти, и как-то так сделалось, вроде бы само собой, что еженедельные посещения могилы Кристины оказались нужны только одной Вере. «Никто не разделяет моего горя, - тоскливо думала она, глядя на оживленные лица детей и отстраненное, словно ставшее чужим лицо мужа, - никому нет дела до Кристиночки, никто не хочет ее помнить, никто не хочет горевать вместе со мной». Она изо всех сил пыталась вызвать сочувствие к себе, пробудить в детях и муже сопереживание, и в этих попытках прошло еще два-три месяца, пока, наконец, Вера не поняла, что в своем горе осталась совсем одна. Более того, она стала замечать в Андрее что-то такое… ну, необычное, что ли, то, чего прежде в нем не было. Или было, но она не видела, потому как вообще мало обращала на него внимания, занятая исключительно собой, своей внешностью, своими удовольствиями и своими романами?

Вера, будучи весьма искушенной в вопросах супружеских измен, быстро осознала, что у Андрея появилась другая женщина. И это сейчас, когда всего полгода прошло после гибели дочери! Не тогда, когда сама Вера гуляла напропалую и супружеские обязанности выполняла кое-как, через пятое на десятое, а сейчас, когда она всегда дома, подает ему еду, моет за ним посуду, стирает ему сорочки и носки, старается побольше с ним общаться, быть ласковой и внимательной и тесно прижимается по вечерам, уже в постели, к его длинному нескладному телу! Чего ему не хватает? Чего он ищет на стороне? Другой такой красавицы не сыщешь, да еще чтоб была хорошей хозяйкой и матерью твоих детей. Ну ладно, пусть только одного сына, но все равно же… Как он смеет развратничать, когда в семье такое горе!

Она, такая проницательная и хорошо изучившая мужа, не поняла совсем простую вещь, которую давно уже понимала Элеонора Николаевна: примерная жена-домохозяйка не требует от мужчины жертвенности. И подсознательно Андрей Лозинцев выстроил схему, при которой все повернется привычным ему образом. Он влюбится, жена узнает и потребует развода, и чтобы не разрушать семью и не разлучаться с детьми, он пожертвует своей любовью. Вот тогда все будет нормально.

Поглощенная своими переживаниями, чувствующая себя страшно одинокой в такой большой семье, Вера не сумела разобраться в подоплеке поступков мужа. Ей нужен был хоть кто-нибудь, кто разделит ее горе, и она кинулась искать своего давнего любовника, бизнесмена, отца Кристины. С момента их разрыва прошло девять лет, за эти годы многое изменилось, бизнесмен, как оказалось, развелся, пребывал в свободном полете и собирался уезжать за границу. Насовсем. С бизнесом вышли какие-то накладки, денег почти не осталось, так, кое-что, только-только хватит, чтобы купить разрешение на выезд и попытаться там, за бугром, начать все с начала. О собственном деле и речи нет, но друзья обещали помочь устроиться хотя бы наемным менеджером. Он принял Веру с распростертыми объятиями, очень ей сочувствовал, сожалел, что поступил когда-то так глупо и теперь уже никогда не увидит свою дочь… Одним словом, Вера услышала все то, что хотела услышать, и получила все то, чего не могла получить в своей семье. И очень скоро приняла решение уехать в Германию. Не ждать, пока муж окончательно увязнет в своем романе и потребует развод, после чего она останется с, детьми и алиментами, а сыграть по своим правилам.

–  Нам пора расстаться, - устало заявила она Андрею как-то вечером, когда он после ужина уже собрался запереться в кабинете, чтобы поработать с документами.
– Я тебе не нужна, у тебя другая женщина, я это чувствую. Я заберу детей и уеду.

–  Куда?
– испугался Андрей.

–  В Европу. Им там будет не хуже, чем здесь. Я не могу оставаться там, где все напоминает мне о Кристине.

Вера произносила заранее заготовленную речь, исподтишка пристально наблюдая за мужем. Она, кажется, рассчитала верно, пока говорила о том, что надо расстаться и что она подозревает измену, Андрей был более или менее спокоен, но как только она сказала про детей, в его глазах мелькнула паника. Детей он любил, особенно, конечно, Славика, кровиночку свою, точную свою копию.

–  Почему обязательно уезжать?
– дрогнувшим голосом спросил он.
– Если тебе так тяжело здесь, давай продадим этот дом и купим новый, в другом месте.

–  Андрюша, ты меня не любишь, - мягко заговорила Вера, - не надо закрывать на это глаза. Ты женился на мне исключительно из порядочности, потому что я была беременна Славиком. И когда ты только начал со мной спать, ты меня не любил, просто ты был молодым и здоровым, а я все время у тебя под боком крутилась, мы жили в одной квартире, ну кто бы устоял? Дети уже достаточно большие, чтобы мы с тобой перестали играть этот спектакль, а мы с тобой еще достаточно молоды, чтобы попробовать устроить свою жизнь. Ну скажи, разве я не права?

Конечно, она была права, Андрей это отчетливо понимал, но дети…

Расставаться с детьми он не хотел ни за что. Разговор вышел тяжелым и долгим, и в конце концов Вере удалось подвести его к финальной точке.

Она готова оставить детей мужу, но при условии, что он даст ей достаточно средств, чтобы купить квартиру в том городе, где она хочет жить, и чтобы вложить деньги в какое-нибудь дело, приносящее стабильный и удовлетворительный доход. Андрей Лозинцев, как ни странно, только, в этот момент впервые подумал о том, что женился на женщине, очень похожей на его мать. На женщине, с готовностью меняющей детей на деньги.