Кроме того, они спали с женщинами, которые приходили помолиться к Скинии. Самуил, стало быть, доводился им то ли братом, то ли сыном.

Илия относился к своим обязанностям с трепетом. Совершая служение, не отступал от ритуала, всегда был опрятно одет. Ритуальные одежды ему делала мать и ежегодно приносила новые. Короче говоря, служба священника для него очень много значила.

Старый Илия огорчался, глядя на беспутство своих сыновей, но дальше укоризненных речей дело не шло.

Однажды к нему пришёл бродячий пророк, поукорял за отцовскую беспечность и пообещал, что оба его сына погибнут в один день, а первосвященником станет не левит. Намёк на Самуила был достаточно прозрачен.

В то время пророки стали редкостью, бог не так часто обращался к кому-нибудь. Неудивительно, что когда Самуил впервые услышал, как бог зовёт его, то решил, что это Илия.

Илия тоже не сразу понял, что происходит. Когда Самуил в третий раз пришёл к Илии и спросил, чего ему надо, до Илии дошло — его ученик стал пророком.

Он научил мальчишку, как надо отвечать на призывы господа. Состоялось откровение. Бог повторил Самуилу слова бродячего аскета. После откровения Илия подозвал Самуила и спросил: «Что тебе сказали, сын мой?»

Самуил не смог врать, он рассказал правду. Ему было неудобно говорить такие слова человеку, которого считал своим отцом. Илия ответил философски: «Он — Господь; что Ему угодно, то и сотворит».

По Израилю пошла молва о новом пророке — Самуиле.

Филистимляне опять пошли войной на Израиль — не спалось им. Самуил призвал народ к сопротивлению. Израиль выступил навстречу.

Состоялась битва, во время которой погибло четыре тысячи израильтян, что означало поражение. Но масштабы уже не те. То ли дело — сто пятьдесят тысяч врагов за одну ночь.

Израильские старейшины решили, что для победы им надо взять в битву Ковчег, который хранился в Силоме, и за которым присматривал Илия с сыновьями.

Опять мы встречаем формулировку «Ковчег завета Господа Саваофа». Это очень удивительно, ведь Моисей заключал завет с Яхве.

Когда Ковчег принесли в израильский стан, там поднялось всеобщее ликование. Филистимляне, услышав этот шум-гам, выглядывали в окошко и спрашивали друг друга: что у них там такое?

И друг другу же отвечали: это они Ковчег увидели. Они подивились такому ликованию, но решили, что у каждого свои причуды.

Произошла битва. Израильтяне опять были биты. Тридцать тысяч погибло. Ковчег был захвачен филистимлянами. Беспутные сыновья Илии оказались не такими беспутными — геройски погибли в дикой сече, защищая святыню — как предсказал пророк.

Праведный пасынок Самуил, призвавший Израиль «к топору», остался жив, ибо в битве не участвовал.

Илия тоже пренебрёг своими обязанностями и не стал сопровождать святыню на войну. Он сидел в Силоме на пороге храма и ждал известий о победе.

Прибежал с поля битвы гонец и сказал, что победа отменяется: филистимляне одержали верх, Офни и Финеес погибли, Ковчег захвачен. Аминь.

Илия упал со стульчика и сломал позвоночник. И умер, конечно. Умер после сорока лет судейства. Жена Финееса тоже умерла, но успела родить сына Ихавода.

Филистимляне отнесли Ковчег в город Азот и поставили его в храме Дагона рядом со своим идолом. Утром оказалось, что изображение Дагона лежит на земле с отсеченными конечностями.

Жители города заболели кожными заболеваниями. Но больше всего их стали одолевать мыши. Прямо нашествие леммингов какое-то.

Вожди филистимлян собрались на совет — что делать с трофеем?

Дагонцы не хотели больше держать его у себя. Жители Гефа согласились принять Ковчег на хранение.

Понятное дело, что не было смысла возиться с чужой святыней просто так. Видимо, филистимляне ждали выкупа. А израильтяне не собирались выкупать своего бога.

Ковчег прибыл в Геф. Жители стали болеть кожными болезнями. Им тоже не понравился чужой бог. Тогда его отправили в Аскалон. У аскалонцев начались те же проблемы. А израильтяне в ус не дули.

Они, видимо знали: кто Ковчег захватил, тот пусть и расхлёбывает кашу. Филистимляне расхлебали. Погрузили Ковчег на телегу, обложили его откупным золотом, и отправили к израильтянам без сопровождения. Ковчег самоходом приехал в Вефсамис.

Израильтяне из Вефсамиса посмотрели на Ковчег, принесли ему жертву, но и среди них начался мор. Погибло пятьдесят тысяч израильтян.

Видимо, слухи о том, что они очень обрадовались возвращению своей святыни, сильно преувеличены.

Вефсаимцы послали соплеменникам из Кириаф-Иарима весточку: «Филистимляне вернули Ковчег. Приходите и забирайте его себе».

Жители Кириаф-Иарима забрали Ковчег, но сами близко к нему не подходили. Они нашли левита, быстренько его посвятили и поручили ухаживать за своей святыней.