Такое впечатление, что этот Ковчег был радиоактивным, и только жрецы-левиты умели с ним обращаться.

Прошло двадцать лет. Самуил, который хоть и был пророком, но старался держаться от Ковчега подальше, выступил с воззванием к народу. Он посоветовал всем отказаться от Ваалов и Астарт, и служить только одному Господу.

Тогда и только тогда, сказал он, возможно освобождение от филистимского ига. Самуил обещал за правильную веру освобождение от филистимлян.

Израильтяне прислушались к его призывам и спросили, как им очиститься. Самуил собрал всех израильтян в Массифе и начал их судить. А они каялись. И постились. И черпали воду. И проливали её.

Филистимляне прознали про это сборище и решили «окончательно решить вопрос» — одним ударом. Выступили в поход. Израильтяне сильно испугались и попросили Самуила молиться за них.

— Нет вопросов, — ответил Самуил.

Он принёс жертву. В этот момент набежали филистимляне. На этот раз израильтяне их побили. И гнали их до Вефхора.

Филистимляне вернули израильтянам все города, которые те считали своими. Амореи заключили с Израилем перемирие. Жизнь налаживалась.

Старенький Самуил назначил судьями своих сыновей. Но они не были пророками, не были и левитами, кроме того, его дети брали взятки и совершали прочие дисциплинарные проступки. У попов всегда и везде такие дети — беспутные придурки.

Израильские старейшины пришли к Самуилу, разъяснили ситуацию и потребовали, чтобы Самуил назначил им царя.

Самуилу эти речи не понравились. Он провёл совещание с богом. Бог его поддержал.

— Я вывел их из Египта. Я судил их. Но я никогда не был им царём. У царя совсем другие права. Объясни им это.

Самуил вышел к вождям.

— Вы хотите царя? Царь станет вашим властелином. Ваши дети не будут делать то, что вы захотите, но только то, что царь прикажет. Он заберёт у вас ваших детей, они будут бегать рядом с его колесницей, они будут засевать его ниву и жать его хлеб, они будут носить оружие и воевать за него, а не за вас и не за Господа.

И дочерей ваших он заберет, чтобы они варили ему еду и натирали его мазями. Ваши лучшие поля и виноградники царь возьмёт и отдаст своим слугам. Ваших рабов и ваш скот царь возьмёт и употребит для своих целей.

Десятую часть вашего добра он возьмёт себе, а вас самих сделает рабами. Вам это не понравится. Вы возопите к Богу, но он будет молчать. ВЫ ЭТОГО ХОТИТЕ?

Все вожди дружно закивали головами. Было ясно, что каждый из них надеялся заполучить корону. Описание египетских порядков, а именно это Самуил и сделал, не произвело на них впечатления.

«Нет, пусть цари будут над нами, и мы будем как прочие народы: будет судить нас царь наш, и ходить перед нами, и вести войны наши».

До сих пор никто не понял, чего хотели израильтяне, требуя себе царя. А хотели они очень простых вещей.

Они хотели правового государства. Они хотели быть, как все.

Они не хотели быть ИЗБРАННЫМ НАРОДОМ.

Но вернёмся к Самуилу. После ответа вождей он ушёл к себе в апартаменты и опять посовещался с богом. Бог вздохнул. «Поставь ты им царя».

Самуил вышел к народу. «Идите по домам. Я сообщу о своём решении — в своё время».

В то время в земле Вениамина жил юноша по имени Саул. Говорят, что он был самым красивым мужчиной Израиля — высоким, статным.

Наверное, из года в год его награждали титулом «Мистер Израиль». Но он не кичился красотой, а скромно занимался своим делом — ухаживал за отцовскими ослицами.

Ослицы пропали. Такие вещи случаются, никто от них не застрахован. Кис, отец Саула, послал его на поиски. Саул взял раба в помощники и занялся сыском.

Первым делом они обыскали всю гору Ефрем. В этом был свой резон — на горе Ефрем могло всякое случиться, как мы уже знаем.

На этот раз жители горы были ни при чём. После этого они обыскали всю землю Шалиш — ослиц не было. Исходили вдоль и в поперёк всю землю Шалим. Результат был нулевым.

После этого им взбрело в голову поискать в родных краях — на земле Вениамина. А ведь с этого надо было начинать. Но и на родине ослиц не оказалось.

У Саула опустились руки. В отчаянии он пришёл в землю Цуф. Ослиц не было. Саул стал подумывать о бесславном возвращении домой. Его слуга посоветовал обратиться к местному пророку.

Саул с горечью ответил, что идея хороша, да только нет у него подарка для пророка. А без подарка — какое может быть пророчество?

Слуга был не простым рабом. У него водились деньжата — целых четверть сикля серебра. Вошли в городок и стали искать дом пророка. Первым делом пошли к водопою, где в те времена можно было узнать всё.

Девушки с кувшинами рассказали нашим искателям ослиц, что сегодня пророк приносит жертву на горе. На этой церемонии будет присутствовать всё население города, ибо никто не сядет обедать, пока божий человек не пустит кровь жертвенному козлу.