— Где ты пропадал, брат? Мы уже волноваться начали. Ты здоров ли?

Амессай набрал в грудь воздуха, чтобы ответить повежливей на такие нежные речи, но говорить ему не пришлось — меч Иоава вошёл в его брюхо по самую рукоять.

Амессай посмотрел на свои кишки, валяющиеся в пыли — и умер. Иоав обтёр меч полой рубахи и молча кивнул своему брату Авессе.

Иудеи попрыгали на мулов и тронулись в путь — мятежного Савея отлавливать. Один из гвардейцев Иоава сбросил тело Амессая на обочину и провозгласил краткий спич о пользе для здоровья, которую приносит верность своим правителям.

Все израильтяне, видевшие этот случай, предпочли ловить с иудеями Савея, чем валяться с распоротыми животами в придорожных канавах.

Савей укрылся в Авеле. Иудеи и примкнувшие израильтяне осадили город и начали возводить вал вокруг крепостной стены. На стену вышла жительница Авеля и позвала Иоава на переговоры. Иоав вышел на вал.

— Чего тебе, женщина?

— Это я хочу спросить — чего вы хотите, ребята? Осадили город, а что вам нужно, не говорите.

— Нам нужен Савей, предавший Давида.

— И всего-то? Господи, а шуму наделали. Будет вам Савей.

Женщина пошепталась со старейшинами. Старейшины, выслушав её, дружно закивали головами. Через пять минут голова Савея перелетела через крепостную стену и упала к ногам Иоава.

— Этот? — хитро прищурилась женщина со стены.

Иоав посмотрел в стекленеющие глаза головы Савея и вздохнул. Пришлось уходить — с головой, но без трофеев.

У израильтян начался голод. Для тех мест неурожаи — обычное дело. Давид решил посоветоваться с богом.

— За что голодаем на этот раз?

— За Саула. Он убил гаваонитян из Гивы. Они хоть и необрезанные, а всё же, нехорошо.

Классический случай вранья. Во-первых, Саул сам родом из Гивы. Во-вторых, главным его грехом было милосердное отношение ко всем необрезанным. За это его Самуил от церкви отлучал. За это его бог проклинал.

И, наконец, главное — Саул за всю свою жизнь не убил ни одного гаваонитянина.

Всё это так, но кто слышал: что спросил Давид и что ответил ему его бог? Они ведь стоили друг друга.

Итак, Давид вызвал к себе гаваонитян и спросил, чего они хотят за смерть своих земляков. Они хотели малого — публичной казни семерых потомков Саула. Вон оно, что! Ларчик начинает открываться.

Давид пощадил только одного потомка Саула — Мемфивосея, который хромал на обе ноги и, к тому же, был сыном его любовника Ионафана. Он выбрал двух сыновей Рицпы, которая родила их от Саула.

Странно, что её называют матерью самого Мемфивосфея. Получается, что с нею спали Саул и его сын — Ионафан. Или речь идет о тёзках? Нет, никаких тёзок.

Ещё Давид отобрал для образцово-показательной казни пятерых сыновей Мелхолы, своей возлюбленной жены, о которой он не мог забыть во все дни своего изгнания и укрывания по пещерным туалетам.

Этих пятерых ребятишек, оказывается, Мелхола родила от Адриэла. Странное дело, но Адриэл был мужем Меровы, старшей дочери Саула, которую Давид в своё время не захотел брать в жёны.

Итак, семерых возможных претендентов на престол публично повесили. После этого их прах присоединили к костям Саула и Ионафана, и с почестями перезахоронили в царской гробнице.

Как говорится, конкуренция завершилась. Никто не мог занять теперь трон — кроме потомков самого Давида.

Будни продолжались. Опять война с филистимлянами — обычное дело. Давид вышел на войну «и утомился». Старость — не радость. Перед битвами происходили поединки. Автор описывает три поединка в этой войне.

В одном из них с филистимской стороны участвовал — кто бы вы думали? Голиаф собственной персоной. История повторилась. Почти.

На этот раз великана убил не Давид, а некто Елханан. Давиду же придворные запретили вообще выходить на поле битвы — «чтобы не угас светильник Израиля».

Давид на всю жизнь сохранил свой дар музыканта — он был неплохим рокером (по нынешним меркам). В библии сборник его хитов, который называется «Псалтырь», составил отдельную книгу.

Но тут приводится один из его шедевров, который не вошёл в биллборд.

«Господь — твердыня моя и крепость моя».

Это для зачина.

«Объяли меня волны смерти, и потоки беззакония устрашили меня.

Цепи ада облегли меня, и сети смерти опутали меня».

Достаточно традиционно. Но вот Давид начинает петь о своих достоинствах.