Это было не совсем так. Япония пока здесь не подразумевалась, но Германии пришлось проглотить эту пилюлю. Гитлер, который в июне 1941 напал на Россию, в июле заявил своему командующему флотом: «Жизненно важно удержать Америку от вступления в войну в течение 1 — 2 месяцев». Он не желал никаких инцидентов, которые могли спровоцировать Америку. Но обстоятельства сами плодили эти инциденты во множестве.

Еще более важным было достигнутое в начале 1941 соглашение штабов АВС-1, которое заложило основы англо-американского сотрудничества на период войны, на случае если и когда мы вступим в войну. Оно выдвигало основной принцип войны: «Сначала разгромить Гитлера». В июле 1940 адмирал Гарольд Р. Старк, начальник штаба ВМФ, отправил в Лондон контр-адмирала Р. Гормли для «предварительных переговоров» с Адмиралтейством. Они оказались исключительно полезными в области получения информации о противолодочной войне и других аспектах войны. Поэтому по совету Старка переговоры продолжились в конце января в Вашингтоне в условиях секретности. Контр-адмиралы Гормли и Ричмонд Келли Тэрнер, капитаны 1 ранга Алан Г. Кирк и ДеВитт К. Рамсей представляли американский флот; бригадный генерал Шерман Майлс и полковник Л.Т. Джероу — американскую армию; вице-маршал авиации Джон К. Слессор представлял КВВС, контр-адмиралы Роджер Белларс и Виктор Данквертс — Королевский Флот. После долгих переговоров совещание завершилось подписанием 27 марта 1941 «Соглашения штабов АВС-1». Главным моментом в нем было то, что, если и когда Америка вступит в войну «главные военные усилия США» будут направлены на Европейский театр. Америка будет стараться избежать войны с Японией, но, если это окажется невозможным, военные действия на Тихом океане будут вестись «не в ущерб» действиям в Европе. Естественно, англичане приветствовали такое решение, однако инициативу здесь проявили американцы. Причины такого решения были совершенно очевидны. Слессор писал, что они диктовали необходимость совместных действий в течение всей войны, «хотя временами возникали сложные моменты». Это были: (1) мощный военный потенциал Германии, значительно превосходивший японский; (2) Германия уже контролировала почти все Атлантическое побережье Европы и угрожала Америке; (3) Англия уже сражалась с Германией, и помощь ей можно было оказать немедленно, тогда как Япония в то время сражалась только с Китаем, куда иностранную помощь доставить было просто нельзя — Япония уже захватила китайское побережье, часть Индокитая и Бирманскую дорогу.

Два штаба также согласились, что если и когда Соединенные Штаты вступят в войну, американский Объединенный Комитет Начальников ШтабовДалее будет именоваться Американский Комитет Начальников Штабов — АКНШ. А.Б. и британский Комитет Начальников Штабов будут встречаться как Объединенный Комитет Начальников Штабов, чтобы вырабатывать стратегические планы и решения союзных держав. Другие решения относительно командных структур, зон ответственности и обмена информацией обе стороны выполняли пунктуально и честно. Таким образом, основное стратегическое решение было принято еще до того, как Америка вступила в войну. Была создана машина для тесного взаимодействия. Такая предусмотрительность помогла избежать многочисленных трений, недопонимания и бесплодных усилий, которые имели место в годы Первой Мировой войны.

В Вашингтоне соглашение вошло в действие немедленно. Американский флот взял на себя ответственность за проводку конвоев, как только Атлантический флот сможет выполнять эту обязанность.

1 февраля 1941 был организован Атлантический флот под командованием адмирала Эрнеста Дж. Кинга. Эрни Кинг родился в Огайо в 1878. Он был не только великим морским офицером, но и военным стратегом. Он показал выдающиеся способности почти во всех областях военно-морского дела. Жесткий человек, почти лишенный чувства юмора, на флоте его больше уважали, чем любили. Его желание, чтобы все дела делались быстро, вместе с резкими, часто грубыми манерами, приводили в бешенство американцев и смущали англичан, имевших с ним дело. Ни один из офицеров обеих стран не имел такого широкого стратегического взгляда, как Кинг. Ни генерал Маршалл, ни один из англичан не имел времени и энергии заниматься вопросами Тихоокеанского театра. Кинг занимался не только им, но и Атлантическим театром. Он также лучше представлял стратегические аспекты сухопутной войны в Европе, чем большинство генералов. Военный министр Стимсон ненавидел его, Уинстон Черчилль и сэр Алан Брук ненавидели его. Адмирал сэр Эндрю Браун Каннингхэм ненавидел его, так же как великое множество американских и английских офицеров. Но Тодзио, Гитлер и Дениц имели гораздо больше оснований ненавидеть Кинга, так как вместе с Черчиллем, Рузвельтом и Эйзенхауэром он был одним из основных архитекторов победы союзников.

К тому времени, когда начали приниматься меры, соответствующие состоянию «накануне войны», германские подводные лодки начали сходить со стапелей во все больших и больших количествах. Это позволило адмиралу Деницу использовать новую тактику «волчьих стай». Его лодки, сведенные в группы от 8 до 20 единиц, рассылались по всей Атлантике. Ежедневно из штаба подводных сил в Лориане по радио передавались приказы. Днем лодки преследовали конвои, а по ночам наносили удары. В ночь 3 — 4 апреля 1941 одна из таких волчьих стай потопила 10 из 22 судов тихоходного трансатлантического конвоя. Адмирал Старк сразу увидел, что американский флот должен помочь сопровождать конвои, иначе товары, поставленные по Ленд-лизу никогда не дойдут до цели. 4 апреля он перевел новый авианосец «Йорктаун», 3 линкора, 4 легких крейсера и 2 эскадры эсминцев из состава Тихоокеанского в Атлантический флот. 9 апреля посол Дании, которая уже была оккупирована гитлеровцами, получил предложение американского правительство стать протектором Гренландии, что он и сделал. Гренландия стала метеорологической базой, там были построены аэродромы. И то и другое было исключительно важно в борьбе с подводными лодками. 18 апреля адмирал Кинг выпустил оперативный план 3-41, в котором он приказал досматривать любые корабли воюющих держав, кроме тех, которые имели колонии в Вест-Индии, если они подходят ближе 25 миль к берегам Америки (в том числе и Гренландии) «по подозрению в намерении атаковать эти территории». Флоту было приказано находиться в постоянной готовности к бою, но не предпринимать атак без приказа начальника штаба ВМФ. В мае произошел прорыв в Атлантику линкора «Бисмарк», который 27 мая после долгой погони был потоплен кораблями и самолетами Королевского Флота. В этот день президент Рузвельт объявил «Неограниченное Чрезвычайное Положение». Избиение трансатлантических конвоев подводными лодками продолжалось. 22 июня Гитлер вторгся в Россию. После запоздалого приглашение мрачно настроенного исландского правительства 8 июля американская морская пехота оккупировала Исландию. Американский флот формально приступил к выполнению эскортных обязанностей прикрывая торговые суда, вне зависимости от флага, в составе конвоев из портов Восточного Побережья в Исландию. 16 сентября флот начал помогать канадцам сопровождать конвои до точки в середине океана к югу от Исландии, где их встречал Королевский Флот.

Первую кровь немцы едва не пролили 20 июня 1941, когда U-203 заметила линкор «Техас» между Ньюфаундлендом и Гренландией. Командир предположил, что корабль одолжен по ленд-лизу Англии и решил атаковать его, но не сумел выйти на дистанцию выстрела. 4 сентября американский эсминец «Грир» и U-652 поиграли в кошки-мышки с помощью торпед и глубинных бомб. Ни одна из сторон не преуспела, но президент использовал этот случай, чтобы отдать приказ обстреливать корабли, угрожающие американскому судоходству. Палка ударила обоими концами. Темной ночью 17 октября «Кирни», один из эсминцев дивизиона капитана 1 ранга Хьюлетта Теоболда, сопровождал тихоходный конвой и был торпедирован. Потери составили 11 человек, но корабль добрался до порта. 30 октября танкер «Салинас» был торпедирован посреди океана, но тоже уцелел. Первый боевой корабль был потоплен на следующий день, когда эсминец «Рубен Джеймс» капитан-лейтенанта Г.Л. Эдвардса был потоплен германской подводной лодкой U-562 при проводке быстроходного конвоя из Галифакса. Погибли 115 человек.

Таким образом «накануне войны» для Атлантического флота оказалось совсем не «накануне». Эскортная деятельность в Атлантике в осенний и зимний период очень тяжела и для людей, и для кораблей. Выделенный американцам участок между Ньюфаундлендом, Гренландией и Исландией зимой являлся самым неспокойным районом океана. Ураганные ветры, гороподобные волны, пронизывающий холод, густой туман и слепящие снежные заряды были правилом, а не исключением. Непрерывная качка вместе с необходимостью днем и ночью сохранять бдительность, чтобы избежать вражеской атаки и чтобы не столкнуться с соседним кораблем, изнуряли людей. Так называемые «периоды отдыха» в Хвальфиорде и Ардженшии были отдыхом только от вражеских атак, но не от погоды. Грунт в обоих портах был плохой, а погода ужасной. Зимние шторма буквально таскали эсминцы вместе с якорями по гавани, и требовались колоссальные усилия, чтобы не наехать на другие корабли или не выскочить на берег.

Напряжение было не только физическим, но и психологическим. Эти офицеры и матросы испытывали все тяготы и опасности войны, которая все еще не называлась войной. Им было запрещено рассказывать о своих действиях на берегу, даже упоминать, где они были и что делали. Они были лишены даже простой народной благодарности. Побывав в ледяном аду, они возвращались в порт и видели других молодых людей, которые спокойно делают деньги в конторах, футбольных звезд, превращенных в национальных героев. Изоляционисты и вражеские агенты (по крайней мере так полагают) хорошо поработали в Бостоне, убеждая моряков, что они ведут «битву ЗА Англию» и призывая их к дезертирству. Но наши моряки видели тот новый ужас, который нацисты посеяли в океанских глубинах, вдобавок к уже существующему там.

Лишь немногие разглядели угрозу Америке в этом германском стремлении к господству на море. И тот факт, что дух экипажей эсминцев оставался высоким, хотя в это время ожесточенная борьба еще не называлась войной, лучше всего характеризует дисциплину, верность долгу и разум флота Соединенных Штатов.

Как мы видели, американский флот под командованием адмирала Джеймса О. Ричардсона в апреле 1940 перебазировался в Пирл-Харбор, чтобы «сдерживать» японскую агрессию. Адмирал Ричардсон, который в довольно обтекаемых выражениях высказал президенту свое недовольство Пирл-Харбором как базой, 1 февраля 1941 был сменен адмиралом Хазбендом Э. Киммелем. В тот же день этот флот был переименован в Тихоокеанский флот. Он все еще оставался несбалансированным, неспособным быстро выполнить свои задачи согласно пересмотренному плану «Орандж» (ныне «Рэйнбоу-5»), то есть с помощью морской пехоты быстро захватить базы на Маршалловых и Каролинских островах и оказать помощь Филиппинам. Армия генерала Дугласа МакАртура, который также являлся фельдмаршалом вооруженных сил Филиппинского содружества, должна была сдерживать японцев. Киммель, энергичный и преданный долгу офицер, полностью отдался подготовке флота, как кораблей, так и авиации, чтобы получить подготовленное ядро будущих команд, так как вскоре ожидалось поступление большого количества новых кораблей. Реализация программы строительства «флота двух океанов» шла полным ходом. Он часто отправлял корабли в море на учения, но он же ввел практику приводить их в гавань на выходные, чтобы давать увольнения офицерам и матросам. Следует помнить, что обычный молодой американец той эпохи, отравленный антимилитаристской пропагандой за последние 20 лет, мог пойти на военную службу, только если его туда заманивали шикарными условиями — не слишком много работы и более чем достаточно отдыха. Именно по этой причине, плюс растянутые на 2000 миль коммуникации, адмирал Ричардсон возражал против ухода флота с баз в Калифорнии.