— А дальше? — спрашивал кто-то из ее слушателей. Не верилось, что хитрая, пронырливая Каракатица не сможет убежать из зоопарка.

Однажды Даша увидела в учебнике по зоологии животное, напоминавшее кальмара. Под картинкой стояла надпись: «Каракатица».

Дашка была очень удивлена, поскольку представляла свою героиню совсем иначе — высокой, тощею девицей с острыми коленками. У Дашиной каракатицы были растрепанные волосы и длинные острые зубы. Она была похожа на саблезубую тигрицу и на акулу одновременно. И вдобавок она была похожа на кого-нибудь из старшеклассников. Из тех, что обижают малышей и отбирают у них данные родителями на завтрак деньги. Да и на взрослых, что греха таить, она тоже чем-то была похожа. На тех учителей, которые кричат на вас и пишут замечания в дневник, не разобравшись. Так что в чем-то Дашины наставницы, не одобрявшие писания стихов на уроках, были правы.

Сегодня утром Дашка снова несказанно удивилась.

Протирая пыль в гостиной тети Роуз, она раскрыла одну книгу на незнакомом языке, стала рассматривать рисунки, увлеклась… На рисунках были старинные дома, парусники, люди в чудных нарядах. И вдруг Дашка увидела… Кто-то лохматый, с острыми коленками, смотрел на нее круглыми глазами с глянцевой страницы — точь-в-точь, как со страниц ее тетрадей смотрела на учителей пройдоха Каракатица.

— Кто это?! Смотрите скорей! — кинулась Дашка к тете Роуз.

Но та, по обыкновению всех взрослых, любила отвечать вопросом на вопрос.

— Кто тебе разрешил брать дорогие книги? — воскликнула она. И это был не риторический вопрос. Тетя Роуз решила во что бы то и стало добиться на него ответа. Долго еще держала на бедную Дашку перед собой, повторяя одно и то же:

— Ты что, не понимаешь меня? Я спрашиваю, кто тебе разрешила брать книги?

Надо сказать, что Дашка всегда терялась, когда ее спрашивали, кто ей разрешил сделать то или это. В самом деле, при чем здесь — кто разрешил? Разве все, что делаешь, тебе должен кто-то разрешать?

Она поежилась, вспомнив тетю Роуз.

И все же интересно — кто там нарисован в книге на картинке? Надо бы когда-нибудь это разузнать…

Дашка смотрела теперь в черное небо — там со звезд ей подмигивали невидимые маленькие человечки, а прямо над замком пролетал невидимый космический корабль с неоткрытой еще землянами планеты Ых.

Странная она была девочка, Даша.

Даже рассказывать о ней не так уж просто. Начнешь иной раз о Даше — а глядишь, собьешься на каких-то не существующих животных вроде той самой длинноногой каракатицы. Или вообще на каких-то неизвестных науке гуманоидов…

Итак, Даша стояла на балконе замка и глядела в небо. Она не находила там ни одного знакомого созвездия. Было свежо. Должно быть, приближалась смена времен года. «На что меняется вот это время года, которое сейчас? — размышляла Даша. — Надеюсь, здесь не выпадает снег? Я ничего не думала — о снеге…»

Надо было бы пойти в дом и взять теплую курточку. Но чтобы попасть в спальню девочек, требовалось пересечь общий коридор, а тетя Роуз терпеть не могла, когда ночью раздавались шаги в коридоре. Каждое утро она говорила, точно хвасталась: «Я так чутко сплю! Меня разбудить — легче легкого. Хоть ты на цыпочках идешь, хоть вовсе по воздуху летишь — я просыпаюсь. А после мне уж больше не уснуть…»

Нет, Даше вовсе не хотелось выслушивать все это завтра!

Ей было холодно. Вдруг что-то мягкое накрыло ее плечи, спину. Пушистая невидимая курточка кончалась где-то у коленок. Даша присела на корточки и сжалась в комок, чтобы согреться.

И тут ей показалось, что она услыхала рядом чей-то вздох.

Даша тоже вздохнула.

— О родителях-то подумали? — спросил у нее кто-то.

— Мы… мы написали записки, — сказала Даша.

— Как же, достаточно им ваших записок… — проворчал кто-то. — Представь, исчезло незнамо куда любимое дитя. А вместо него — записка: «Мама, я отправляюсь на необитаемый остров»…

— Они волнуются? — виновато спросила Даша.

— А ты как думала? — ответил кто-то. — И если бы не все твои фокусы, то думаю, они бы волновались еще больше. Так что иной раз даже неумело сделанные чудеса — на пользу обществу…

Помолчали. Кто-то снова вздохнул:

— А все-таки классно ты придумала вот этот остров. Твой бы талант — да на полезные дела… Скольким людям ты бы смогла помочь! Да что там людям — целым государствам. Представь, воюют две страны за территорию — за нефть, за выход к морю. И вдруг ты предлагаешь им еще одну точно такую землю. С теми же месторождениями нефти, с тем же морем. Все! Нет никакой причины для войны! Тебе такое в голову не приходило?

— Н-нет, — виновато сказала Даша. — Да я сама не знаю, как я это придумала. И потом… Это же не все я сделала одна. Тигров я точно не придумывала. Тем более уж — нашу тетю Роуз! Зачем мне было бы ее придумывать, если она так портит нам жизнь!

— Куда же вам — без взрослых? — ответил голос. — У каждого из вас дома был кто-то, кто заботился о вас, как тетя Роуз. И от кого вы только и мечтали куда-то улизнуть. Так что не захочешь — а выдумаешь кого-нибудь такого, как она! И не заметишь, как уж выдумала…