— И чем это вы тут занимаетесь? — Возле двери в спальню стоял прислонившийся к косяку лаэрт Велиний, с интересом разглядывая своего даже ни капельку не смутившегося друга.

— Воспитываю у этой бестолковой рабыни чувство почтительности к своему будущему хозяину.

— Даже так? У Эланойи научился, она тебя тоже сегодня ночью так «воспитывала»?

— Не смешно!

— А я и не смеюсь. Давай собирайся, Бои уже вот-вот начнутся, а ты там у нас сегодня самый «почетный гость». Народ просто жаждет увидеть своего героя, не заставляй их мучиться в ожиданиях…

— Так, мы вроде бы как готовы. — Сообщил другу лаэрт Кэриэнталь и направился к выходу из камеры. Я шустро прошмыгнула следом за ним, едва успев опередить слегка растерявшегося от моей наглости Велиния.

— О! Уже и эта за ним бегает! — Еле слышно возмутился за моей спиной недовольный моим самоуправством мужчина и с укоризной добавил: — А ведь только день как познакомились.

Хм! Можно подумать я за этим самовлюбленным красавчиком от нечего делать бегаю. Нужен он мне. Просто из камеры этой выбраться уж больно сильно захотелось. Личность я свободолюбивая, и под замком седеть мне абсолютно не понравилось. Не успела выйти, как врезалась в спину, резко остановившегося прямо передо мной парня.

— Велиний. — Не поворачиваясь назад, недовольно поинтересовался он у своего друга. — А вот это обязательно?

«Обязательно» что? Выглядываю из-за плеча, какого-то уж слишком напряженного Кэриэнталя, и вижу стоящих прямо перед ним двух среброволосых парней, смущенно отводящих глаза в сторону. У одного из них в протянутых к опальному лаэрту руках лежали толстые наручные браслеты, скрепленные между собой довольно крепкой цепочкой. Ну, ничего себе! Это что для нас такие «украшения» приготовили? Судя по тому, что лаэрт Велиний, как-то уж сильно задержался с ответом, то, скорее всего, да.

— Извини, — наконец решил прояснить ситуацию, стоящий сзади меня мужчина. — Это личный приказ королевы, я не могу ослушаться…

— Понятно. Тогда выполняйте, раз… приказ.

Выполнили. Мне тоже надели эти довольно тяжелые и неприятно холодящие запястья штуковины. Да, до чего я докатилась; из дома сбежала, в темнице посидеть успела, а теперь так вообще как с преступницей обращаются. Хотя почему, как? Я же, оказывается, очень кровожадная особа. Вон, на королеву их покушение затеяла. Может быть, боятся повторения? Так я ни одной вазы в пределах видимости больше не наблюдаю. И вообще, эти бесконечные коридоры, освещенные призрачно зеленоватым светом, мне уже порядком поднадоели. Живут они все в этих пещерах, что ли? Сейчас, вот опять, ведут неизвестно куда, по еще одному туннелю, да еще и с почетным караулом: лаэрт Велиний впереди, я с Кэриэнталем посередине, а сзади та парочка, что руки нам браслетами «украшала».

— Слушай сюда, — тихонько, почти неслышно, позвал меня идущий рядом парень. — Поединка не сильно бойся. Лаэрты своих противников стараются победить с минимальными для тех травмами. Потому что рабы-калеки никому здесь не нужны. Ты главное, не вздумай сильно сопротивляется. Хотя о чем я говорю… Ты и меч, наверное, в руках никогда не держала, да и поднимешь его вряд ли.

— А если подниму?

— А если поднимешь, то постарайся как можно быстрее бросить его обратно. По правилам поединков, первый из сражающихся, у кого выбьют меч, будет считаться проигравшим.

— А если я выиграю?

— Выиграешь? Ты?! — Парень уставился на меня как на ненормальную и, что-то мне подсказывало, что именно так он обо мне и думает. — Еще ни разу за всю историю существования нашего острова ни одному из захваченных на кораблях людей, поединка выиграть не удалось. И все это потому, что в Боях против них выступают только самые лучшие бойцы нашего острова, против которых даже у самых умелых человеческих фехтовальщиков нет никаких шансов. Так что не вздумай совершить какую-нибудь глупость, и делай, как я тебе сказал. Остальные правила поединков огласят в самом начале Боев, тогда сама все услышишь. А сейчас помолчи хотя бы немного, от твоей непрестанной болтовни у меня уже голова раскалывается.

Ну-ну, от болтовни… моей? Просто кому-то нужно было поменьше вином злоупотреблять, может быть и с головой тогда проблем бы не было. Хотя и сомнительно… Как ни странно, моя собственная голова последствиями от распития довольно крепкого вина, не страдала абсолютно, и это очень даже радовало. По крайней мере можно спокойно поразмышлять о сложившейся ситуации.

Значит, так — Бои. Драться с настолько сильными и непобедимыми вояками, как расписал своих соотечественников, лаэрт Кэриэнталь, мне совершенно не хотелось. Поскольку шкурка у меня одна, и за ее сохранность я очень сильно переживаю. Так что видимо лучшим выходом из этой ситуации, будет все-таки последовать довольно дельному совету парня и сделать вид, что меч я впервые в жизни вижу. Меня все равно потом выкупить должны… для одного наглого самовлюбленного красавчика, который, видите ли, меня для себя «присмотрел». За собой бы он «присмотрел» лучше, а не то с таким скандальным норовом королева ему еще что поинтереснее рабства придумает. Да и королева эта, какая-то ненормальная. Неужели получше парня не смогла для себя найти? Нет, то, что мордашка у этого лаэрта весьма смазливая, я не спорю, но вот все остальное… можно подумать, что он единственный на этом острове. Тут все особи мужского пола, которых я успела увидеть, на внешность очень так даже и ничего… Взять, вот даже Велиния. Пускай в сравнении со своим другом он несколько уступает тому во внешней привлекательности, но зато рассудительности в нем гораздо и гораздо больше…

— Лааен, смотри, пришли уже. — Вывел меня из раздумий голос как раз мысленно обсуждаемого мной парня. Посмотрела в указанном им направлении и увидела, что туннель, наконец, заканчивается. Из выхода бил по глазам яркий солнечный свет, из-за чего совершенно не было видно, что же там находится дальше. Тем временем, шедший рядом со мной парень, слегка наклонившись к моему уху, тихонько прошептал: — Голову вниз опусти и постарайся идти следом за мной, чтобы в глаза меньше бросаться. Если догадаются, что ты не парень, то к Боям тебя не допустят, а отправят на торги для особо ценных рабов. Там Велиний тебя вряд ли сможет выкупить, не настолько уж и много у него денег.