–  Ни за что!
– отвечает.
– Чтоб я была тупой, как в тех анекдотах, что у тебя в мыслях прочитала?

–  Ах ты, хулиганка малолетняя, - смеюсь.
– И когда же это ты успела у меня в мозгах покопаться?

–  Ты так громко думаешь, что я непроизвольно всю твою подноготную узнала. И про тебя и про подруг твоих и про кота, что в твоем мире остался. И еще много чего…

–  Да, не знала я, что тебе долго еще учиться надобно, в первую очередь - что нельзя чужим людям без их разрешения в голову лазить и мысли их сокровенные читать. Нехорошо это, Мия, девочка моя ненаглядная. Бить тебя некому!

–  Так ты ж не чужая мне, у нас же с тобой прошло запечатление, ты теперь, Афиночка, мне как мать родная, у вас в мире есть понятие крестная - так вот ты что-то наподобие, только посильней. Потому как связь теперь между нами нерушимая. Ты мое истинное имя знаешь, а я твое.

И смеется, проказница. Знает, что я ее наказать не смогу.

Тут впереди город показался. Красота-то какая! Посреди белого кружева из домов и улочек замок стоит, весь из малахита построенный! Как изумруд в оправе серебряной!

Над ним вампиры летают, туда-сюда, туда-сюда! Суета городская, что на земле, что в воздухе!

К нам патруль подлетел - все вампирюги в кольчугах да с оружием. Так до самой дворцовой площади нас и сопровождали.

Как только мы на щебенку, которой двор засыпан был, опустились - так сразу двери распахнулись и нам на встречу вышел вампир. Солидный такой, весь в темно-синем, на груди цепь в мою руку толщиной и бляха - герцог персоной собственной.

За ним двое детей выбежали и к нам побежали, сразу всю торжественность момента и нарушили.

–  Дядя Артим, дядя Артим!
– кричат и за талию его с двух сторон обнимают.

–  Здравствуйте, дорогие мои! Здравствуйте, хорошие!

–  А ты теперь король, да? Вместо папы нашего?

Тут у меня челюсть-то и отпала!

Так это… как… что? Дети брата его, что ли? А они к нам с Мией уже повернулись и глазами синими на нас уставились.

Тут герцог подошел, руку Артиму протянул и говорит:

–  Здравствуй, Артим. Добро пожаловать в наш дом. Раненого я распорядился в лазарет отправить, там ему помощь окажут необходимую. А тебя каким ветром в наши края занесло?
– говорит, а сам на меня поглядывает и Артиму подмигивает.

Это что - еще один телепат на мою голову? Как догадался-то, что мы с Артимом вместе?

Мия меня в бок толкает и шепчет:

–  Так Артим на тебя с такой любовью смотрит, что и дураку понятно. Афина, вот уж не думала, что ты такая… недогадливая!

–  Будешь оскорблять меня - по попе отшлепаю.

–  Не догонишь!
– кричит негодница, удирая из-под моей руки, и с Тимином подходит к герцогу здороваться.

Нас представили, меня, правда, как под ручку взяли, так и вошла в замок изумрудный. Иду, по сторонам смотрю и посмеиваюсь. Так и хочется спросить, а у вас Гудвин - великий и ужасный, случайно, проездом не останавливался?

Мальчики-погодки оказались родными племянниками Артима, брата его погибшего детками. Только вот незадача - не от законной жены, а от случайно встреченной девушки, да еще и не вампирки, а простой, человеческой. Нельзя ему было на ней жениться, все законы против были. Вот и оставил он их в замке у дальнего родственника, когда она умерла. От врагов подальше. Детей он спас, а сам не уберегся, бедняга. Но если мне такую невестушку, как ему, подсовывали, я б тоже нашла кого попроще да поприятнее.

Старшего мальчика Ритан звали, а младшего - Риман. Они только на пару лет Тима младше, Артим к ним несколько раз приезжал, пока у эльфов жил. Это в столицу его не тянуло, а сюда он с братом повидаться да с дядькой пообщаться наведывался.

Мы вещи свои разложить не успели, как коней наших во двор замковый пригнали. Дети сразу отправились с друзьями новыми на конюшню, а мы вместе с родственником королевским решили раненого проведать, и, ежели пришел он в себя - расспросить, как его угораздило так покалечиться.

Ему комнату выделили на втором этаже, когда мы вошли, доктор, или лекарь, как им привычнее, от него только выходить собрался. Порез на лбу зашит, рана на груди промыта и по всем местным правилам обработана. Спирт они еще гнать не умеют, но у них есть трава такая, что в растертом виде не хуже спирта печет и всю инфекцию из ран выгоняет. Пахнет она знакомо, а узнать не могу. Что-то вроде полыни, но еще и с лимончиком.

Ноги поломанные чистыми бинтами перевязаны, обе в лубках, уже не самодельных, а специально выточенных из дерева по форме ноги. Так что попала наша находка в надежные руки. Мы к кровати подошли, а он раз - и глаза открыл. Стою, смотрю на него, и кого-то он мне так напоминает…