И стали мы с ней вместе посуду мыть и она руками работает, а рот не закрывается. Я все про нее узнала, даже про то, есть у нее друг, приходит тайком, но жениться пока не предлагает. Тут я возмутилась:

–  Ежели он соседей стесняется - не нужен он тебе такой! Ты теперь любого другого выбрать можешь. Хозяйка ты справная, умелая. А всем соседям скажешь - что приютила травницу. Я сейчас дальше пойду - мне на запад надо. Что там, не подскажешь?

–  Город небольшой, я там была несколько раз, но давно. Гортицы, называется. Афина, я тебя за все отблагодарить хочу.

Начала я головой да руками махать, отказываться, но Даша меня за руки поймала и говорит:

–  Погоди, не знаешь, от чего отказаться хочешь. Коня я тебе дам. Случайно я его владелицей стала - в лесу нашла воина погибшего две луны назад, а возле него конь дивный стоял. Я воина похоронила, а коня домой привела. Воин тот не простой был - нелюдь, эльф. Даже не знаю, как он в наши края попал. Весь израненный, в сердце ему стрела попала с белым оперением. Я все оружие, что при нем было, себе оставила - вдруг пригодится. Идем, покажу.

Спустились мы в погреб, где она картошку да варенья всякие хранит, и Даша развернула сверток, что на полке лежал. А в нем лук разобранный, меч острый да колчан со стрелами.

–  Если хочешь - возьми себе.

–  Нет, мечом я пользоваться не умею, да и из лука никогда в жизни не стреляла. Оставь себе - выйдешь замуж - мужу подаришь. А вот коня я пожалуй возьму… Но за него я тебе заплачу. Нет, не деньгами, не дергайся. Ты уже поняла, что я ведьма? Дам я тебе камешек один, повесь на шею - будет он тебя охранять от злого глаза и недобрых людей. Как плохой человек к тебе подойдет - он остынет, льдинкой станет, а как хороший подойдет - потеплеет и на душе у тебя радостно будет. Такая плата тебя устроит?

–  Спасибо, я и не думала, что так можно - заранее знать, что из себя человек представляет.

Я только хмыкнула в ответ. Мы из погреба вышли, я свою сумку взяла, еще одну Миину слезинку нашла - а заклинание наложить, да с аурой хозяйки дома связать - это пара пустяков для потомственной ведьмы!

Она с поклоном мой подарок приняла, и повела меня в хлев, где животинушки у нее обитали. Свинка с поросятами, три овечки, две козы и конь. Вот это подарок - он оказался родным братом тем красавцам, на которых Артим с сыном ехали, когда меня подстрелили.

Он фыркнул, когда я его погладила и дал себя оседлать. Пришла пора с Дашей расставаться. Вскочила я на коня, слегка сжала шенкелями, и он послушно пошел по центральной улице деревни. Народ к окнам прилип - на заборы повылазил. Так, словно сквозь строй, я и ехала, пока дома не закончились.

Дорога от деревни до города прямая, как стрела. И все бы хорошо - да дождь припустил. Пришлось мне на себя опять ветровку надевать с капюшоном. Дождь налетел, все вокруг намочил - и дальше пошел. Солнце сияет, трава чистая, в воздухе свежесть разлилась. Красотень! Еду себе, наслаждаюсь. Чем ближе к городу, тем больше народу на дороге. Подводы, всадники, пеший люд - не все в город идут, есть и такие, что из города.

Так, что мы тут имеем? Город средневековый, среднестатистический. Канализации нет, воды чистой питьевой нет, зато насекомых кусачих и помоев хоть отбавляй! И как же люди тогда выживали? Удивительно… В центре города - замок стоит, как я узнала случайно, барон Феорон де Провер Гортичный с семейством в нем проживает. Последнее состоит из супруги, сына-наследника, дочери, ее мужа и трех внучат. Все это я подслушала в очереди у ворот.

Эй, придется входить - меня амулет змеиный в этот город тянет, как магнитом. И чем ближе я подхожу, тем сильнее. Пришлось на воротах два сегрика отдать - за меня и за коня. Стражники на меня такие взгляды кидали, что я бы и больше дала, чтоб только с коня меня не сняли. Потому как текущие по улицам потоки не располагали к пешим прогулкам. Дождем размыло вековые залежи дерьма и прочих прелестей, и теперь неслось все это в реку, через город протекающую. Я с этим шалопаем - конем эльфийским уже подружиться успела. Почему шалопаем? А как вы назовете скотинку, которая свою всадницу три раза за полчаса сбросить пыталась? Вот и у меня слов добрых много вспомнилось, но из приличных только одно. Меня спасли умение держать равновесие на летящей метле да хорошая реакция. На третий раз я сама с него слезла, к морде подошла и говорю:

–  Я - не эльф, я - гораздо хуже. Еще раз ты меня сбросить попытаешься - пристрелю к едрене фене, - и сую ему под нос пистолет.

До сих пор не знаю, что сработало - видеть огнестрельное оружие ему точно не приходилось, а вот запах смазки и пороха мог коню не понравиться. Потому как он от меня шарахнулся, но я крепко узду держала, не выпустила, повисла на ней и выматерилась. После этого конь стал добрым и покладистым. Я надеялась, что он таким и останется, когда мы в город попадем. Но он стал идти на цыпочках. Вы когда-нибудь видели коня, который пытается танцевать балет? А я вот сподобилась! Мало того, что он перепрыгивал вонючие потоки и лужи, так еще в особо грязных местах на кончиках копыт шел! Смех да и только! Народ оценил - всю дорогу к замку меня сопровождал здоровый рогот и выкрики. Я живо вспомнила въезд знаменитого гасконца на желтой лошади в Менг и приняла воинственный вид. Положила на колени арбалет и, как только шутки становились грубыми, арбалет, заряженный, кстати, вроде случайно в сторону шутника направляла. Работало!

Как из нижнего города я выбралась, чище стало, конь успокоился, а когда я ему пообещала разрешить помыть копыта в фонтане на площади - совсем обрадовался и бодро меня туда довез. Я спешилась и сделала вид, что он не со мной - такая радость на лошадиной морде нарисовалась, когда он с разбега в фонтан запрыгнул, что я решила дать ему возможность поплескаться, а сама стала по сторонам смотреть. Народ празднично одетый гуляет, дети бегают, ничего так городок - живенький такой. В толпе не только люди, но и гномы есть - сказывается близость к их землям.