–  О тебе.

–  А если честно?

–  Разрываюсь на части. Почему ты не можешь остаться? Почему между нами все так сложно?

–  Жизнь вообще штука непростая, поверь ведьме. Я должна вернуться назад, не потому что хочу, а потому что должна. Три недели моего отпуска истекают через шесть дней. У меня есть обязательства перед бабушкой, хоть она и живет сама, но я не могу доводить ее до инфаркта неведеньем. У меня есть обязательства на работе, есть люди, которые ждут моего возвращения, да и не только люди. Мой домовой и по совместительству черный кот тоже ждет меня. Все это может показаться тебе неважным, но я не могу одним махом перечеркнуть всю свою прошлую жизнь. Прости.

–  Ты не оставляешь мне надежды…

–  Ну что ты - надежда есть всегда. Пока мы живы - мы надеемся.

День шестнадцатый, семнадцатый прошли, наступил день восемнадцатый, судьбоносный

Время летит, не успели оглянуться - а два дня пролетело. Не знала я пока, что эта ночь - наша последняя, и беспечно спала в его объятиях, пока шум в коридоре меня не разбудил.

Голоса за дверью звучали все громче, пока их не перекрыл один, но строгий выкрик Оливера. Я уже догадалась, что Тимин рвется к отцу, а телохранители его не пускают. Спасибо им за это. Выбираясь из постели, постаралась не разбудить Артима, но он все равно проснулся и шепнул:

–  Кто там, и что им нужно?
– сонным голосом пробормотал и перевернулся на спину.

–  Тимин со товарищи, судя по голосам. Твоими племянниками и Мийей. Оливер их пока еще сдерживает. Я - мыться, а ты разберись тут.

Когда я вернулась, все гоп компания устроилась на кровати, обсуждая что-то невероятно важное. На мой взгляд Артим пожал плечами.

–  Так, все дружно марш отсюда, его величество вставать изволят. Кыш!
– гаркнула я на детей, и они испарились в момент.

Оливер заглянул, пожелал нам доброго утра и, убедившись, что дети короля не съели, захлопнул дверь с той стороны.

–  Так в чем проблема?

–  В драконе - он им предложил полетать. Мия сразу вызвалась Тимина катать, а племянники мои Наварону достались. Я разрешил. Правда, под присмотром - Оливер с ними летит.

Артим встал, и я залюбовалась. Особенно когда он крылья расправил - красавец мужчина в полном рассвете сил! У меня даже появилась мысль залезть вместе с ним в ванну, но… Осуществить мне ее не дали. Не успел он скрыться за дверью, как наше уединение было нарушено - на этот раз уже по более серьезному поводу, чем полеты на драконах.

Взмыленный вампир устало прислонился к стене и прикрыл глаза.

–  Присаживайтесь, уважаемый. В ногах правды нет.

–  Благодарю, но я постою, - он вздохнул и, заметив удивление на моем лице, добавил: - Если я сяду - то засну. А у меня срочное донесение для его величества.

–  Хорошо, стойте, я потороплю Артима.

Король вышел, завернувшись в простыню, как в тогу. Патриций, чистый патриций!

–  Не буду вам мешать. Жду тебя в столовой.

Усмехнувшись, я направилась на выход.

Ждать пришлось недолго, я еще не успела расправиться с ветчиной, когда Артим пришел и плюхнулся на стул напротив меня. За столом уже никого не было - все позавтракали еще час назад, это мы проснулись, когда солнце уже давно встало.

Король был не в духе, это бросалось в глаза. Он молча ел и излишне громко стучал ножом по тарелке. Я не стала спрашивать - захочет, сам расскажет, но предчувствие у меня было не очень хорошее.

Наконец, ему надоело играть в молчанку. Со злостью скомкав ни в чем неповинную салфетку, он швырнул ее на пол.

–  Афина, я должен вернуться. Моя мать сошла с ума.

–  Что, в самом деле?

И что я должна ответить на подобное заявление? Всплеснуть руками и заохать?

–  Она объявила дату моей свадьбы с Зеной!
– он вскочил и стал расхаживать туда-сюда, в ярости сжимая кулаки. Его желание кого-то прибить было настолько явственным, что я поежилась.

–  И когда?

–  Что когда?

–  Когда свадьба?

–  Послезавтра. Но ее не будет!

Еле сдержалась и никак его слова не прокомментировала. Сказать - я тебе верю, я знаю, что когда я уйду, ты останешься мне верен и будешь ждать вечно? Для этого я слишком реалистка. Сказать - женись и забудь про меня - для этого я слишком эгоистка. Я уж надеялась, что невесту с дороги убрала, ан нет - матушка ее из шкафа достала, от пыли отряхнула и опять взялась за свое!

Я тоже хороша - не сказала еще, что завтра уйду. Так что может оно и к лучшему - он полетит в столицу, а я на Лысую гору. Моя сказка дописана, пора закругляться.

Разъяренный вампир моих мыслей не слышал - я уже научилась от него закрываться, мне Мия подсказала, как это проделывать. Подошла, поймала момент, когда он метаться перестал, и обняла со спины. Прости, любовь моя, но наше время истекло.

Мы прощались навсегда, прощались страшно, с моей истерикой и его в ярости разбитыми о стену в кровь костяшками пальцев. Прощались так, словно больше ничего не будет, вжимаясь друг в друга с силой, и от наших объятий перехватывало дыхание. Мы долго потом лежали и смотрели в глаза. Запоминали?