Оно возникло из-за невежества пациента в своей собственной физиологии.

По-моему, он прошел процедуру омоложения достаточно рано, то есть не стал дожидаться зрелого возраста или старости. Но в последний раз, то ли запамятовав, то ли по небрежности, он пропустил свое обычное время омоложения, отсюда кожное заболевание. Как уверяют патологи, для ЭПЛХ эта болезнь типична. В нормальных условиях они попросту сбрасывают кому, и все проходит. Но наш пациент, поскольку его память стерлась, не имел о том никакого представления, а значит, его личный врач тоже находился в неведении.

Этот, так сказать, внедренный врач знал о своем подопечном крайне мало, но его девизом было всеми силами поддержать статус-кво. Когда кожа ЭПЛХ начала отваливаться, он принял меры к тому, чтобы удержать её на месте, не сознавая, что вмешивается в естественный процесс, вроде выпадения волос или сбрасывания кожи рептилиями. К тому же, ЭПЛХ, вероятно, донимал его жалобами. И вот между организмом пациента и врачом развернулась жестокая борьба. Кроме того, не стоит забывать, что ЭПЛХ винил врача в своем заболевании, так что последнему пришлось погрузить «хозяина» в беспамятство, чтобы заняться тем, что он считал необходимым.

Он нейтрализовал наши первые инъекции, поскольку они были для него посторонней субстанцией, проникшей в тело пациента. Что случилось при попытке хирургического вмешательства, вы наблюдали собственными глазами.

Лишь когда мы стали угрожать жизненно важным органам деревянным комом и вынудили врача бросить все остальное…

— Знаете, — проговорил О'Мара, — когда вы попросили прислать деревянный кол, я решил надеть на вас смирительную рубашку.

Конвей усмехнулся.

— Мне кажется, ЭПЛХ можно вернуть его врача, — сказал он. — В патологии его просветили насчет физиологии того, кого он чуть было не угробил, и теперь он будет лучшим из личных врачей, а ЭПЛХ, по-моему, сумеет разобраться в ситуации.

О'Мара тоже улыбнулся.

— А я-то опасался, каких он дел натворит, придя в сознание! Судя по всему, он парень вовсе неплохой, дружелюбный.

Поднимаясь, чтобы уйти, Конвей обронил:

— Он отличный психолог. Любезен со всеми и всегда…

Ему удалось захлопнуть за собой дверь до того, как майор обрел дар речи.

Перевел с английского Кирилл КОРОЛЕВ

Все чаще люди, где бы они ни жили, сетуют на свой плохой иммунитет, пытаются восстановить его.

Этими проблемами озабочены сегодня и тысячи исследователей, врачей всего мира, работа которых проходит в сотнях, подчас великолепно оснащенных центров; ежегодно собираются всемирные и региональные конгрессы иммунологов, на страницах специальной печати появляются тысячи научных отчетов, регистрируется масса патентов на новые лекарственные средства. Тем не менее иной раз даже у профессионала возникает чувство, что два потока событий — действительное ухудшение состояния иммунитета людей и научные исследования по этой проблеме протекают в непересекающихся пространствах. Какие-то факторы подтачивают иммунитет, а специалисты погружены прежде всего в анализ процессов внутри самой иммунной системы, не зная или отмахиваясь от событий, проходящих далеко за ее границами и способных свести на нет все их усилия.

Бытовые представления о житейском благополучии как безусловной основе нашего здоровья далеко не всегда и не во всем стыкуются с реальной действительностью, хладнокровно описываемой медицинской статистикой.

Нет ни малейшего сомнения, что бедные страны Африки, Азии и Латинской Америки по-прежнему остаются главным «поставщиком» большинства инфекционных болезней. Да, во многих из них недоедание и даже голод — постоянные спутники жизни поколений. Как, впрочем, и крайний недостаток средств для здравоохранения, что не позволяет осуществить в полном объеме вакцинацию и многие другие медицинские мероприятия, способные защитить население от инфекций.

Но можно ли утверждать, что, скажем, у населения какой-то из стран Азии или Африки в последние десятилетия произошло ухудшение иммунитета? Объективных данных для этого не найти, а неблагополучие с инфекциями легко объяснимо на основе уже сказанного.

Иное дело развитые страны Европы и Северной Америки, где «старые» инфекции находятся под жестким контролем и давно не давали о себе знать. И вот на фоне такого благополучия регистрируются события, которые можно и должно связывать с подавлением иммуной защиты у многих жителей этих стран.